話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個兒子、媳婦叫到跟前，都吩咐了幾句遺言，又把方才看見勾批的話說了，道：“快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了。”兩個兒子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口裏自言自語道：“且喜我和我親家是一票。他是頭一個，我是末一個，他已是去得遠了，我要趕上他去。”說著，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個兒子都扯不住，忙看時，已沒了氣了。
後事都是現成的，少不得修齋理七，報喪開吊，都是牛浦陪客。這牛浦也就有幾個念書的人和他相與，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時卜家也還覺得新色，後來見來的回數多了，一個生意人家，隻見這些“之乎者也”的人來講呆話，覺得可厭，非止一日。
那日，牛浦走到庵裏，庵門鎖著。開了門，隻見一張帖子掉在地下，上麵許多字，是從門縫裏送進來的。拾起一看，上麵寫道：
小弟董瑛，在京師會試，於馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊。奉訪尊寓不值，不勝悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。
至禱，至禱。
看畢，知道是訪那個牛布衣的。但見帖子上有“渴欲識荊”的話，是不曾會過。“何不就認作牛布衣，和他相會？”又想道：“他說在京會試，定然是一位老爺。且叫他競到卜家來會我，嚇他一嚇卜家弟兄兩個，有何不可？”主意已定，即在庵裏取紙筆寫了一個帖子，說道：
牛布衣近日館於舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。
寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上。回家向卜誠、卜信說道：“明日有一位董老爺來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座裏收拾幹淨了，還要借重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯。”卜家弟兄兩個聽見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應諾了。
第二日清早，卜誠起來，掃了客堂裏的地，把囤米的折子搬在窗外廊簷下，取六張椅子，對麵放著。叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來，尋了一個捧盤，兩個茶杯，兩張茶匙，又剝了四個圓眼，一杯裏放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了來，道：“這裏可有一位牛相公？董老爺來拜。”卜誠道：“在這裏。”接了帖，飛跑進來說。牛浦迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下粉底皂靴，三綹須，白淨麵皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：“久仰大名，又讀佳作，想慕之極！隻疑先生老師宿學，原來還這般青年，更加可敬！”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抱愧實多。”董孝廉道：“不敢。”卜信捧出兩杯茶，從上麵走下來，送與董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小價村野之人，不知禮體，老先生休要見笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此計論！”卜信聽見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都著嘴進去。牛浦又問道：“老先生此番駕往何處？”董孝廉道：“弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情！弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。”說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：“晚生即刻就來船上奉送。”董孝廉道：“這倒也不敢勞了，隻怕弟一出去，船就要開，不得奉候。”當下打躬作別，牛浦送到門外，上轎去了。
牛浦送了回來，卜信氣得臉通紅，迎著他一頓數說道：“牛姑爺，我至不濟，也是你的舅丈人、長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎麼當著董老爺臊我？這是那裏來的話！”牛浦道：“但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你隻送了一遍，就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話，這也可笑！”卜誠道：“姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺跟前灑出來！不惹的董老爺笑？”牛浦道：“董老爺看見了你這兩個灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑！”卜信道：“我們生意人家，也不要這老爺們來走動！沒有借了多光，反惹他笑了去？”牛浦道：“不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋裏來。”卜誠道：“沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個老爺！”牛浦道：“憑你向那個說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？”卜信道：“不要惡心，我家也不希罕這樣老爺！”牛浦道：“不希罕麼？明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓板子！”兩個人一齊叫道：“反了，反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子！是我家養活你這年把的不是了？就和他到縣裏去講講，看是打那個的板子！”牛浦道：“那個怕你？就和你去！”