話說南京城裏，每年四月半後，秦淮景致漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼篷，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窯、宣窯的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那遊船的，備了酒和肴饌及果碟到這河裏來遊。就是走路的人，也買幾個錢的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往。映著河裏，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絕。又有那些遊人，買了水老鼠花在河內放。那水花直站在河裏，放出來就和一樹梨花一般，每夜直到四更時才歇。
國子監的武書，是四月盡間生辰，他家中窮，請不起客。杜少卿備了一席果碟，沽幾斤酒，叫了一隻小涼篷船，和武書在河裏遊遊。清早請了武書來，在河房裏吃了飯，開了水門，同下了船。杜少卿道：“正字兄，我和你先到淡冷處走走。”叫船家一路蕩到進香河，又蕩了回來，慢慢吃酒。吃到下午時候，兩人都微微醉了。蕩到利涉橋，上岸走走，見馬頭上貼著一個招牌，上寫道：
毗陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內，賜顧者幸認“毗陵沈”招牌便是。
武書看了，大笑道：“杜先生，你看南京城裏偏有許多奇事。這些地方，都是開私門的女人住。這女人眼見的也是私門了，卻掛起一個招牌來，豈不可笑。”杜少卿道：“這樣的事，我們管他怎的？且到船上去煨茶吃。”便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶來，二人吃著閑談。過了一回，回頭看見一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。到了月牙池，見許多遊船在那裏放花炮，內有一隻大船，掛著四盞明角燈，鋪著涼簟子，在船上中間擺了一席。上麵坐著兩個客。下麵主位上坐著一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下涼鞋，黃瘦麵龐，清清疏疏三綹白須。橫頭坐著一個少年，白淨麵皮，微微幾根胡子，眼張失落，在船上兩邊看女人。
這小船走近大船跟前，杜少卿同武書認得那兩個客，一個是盧信侯，一個是莊紹光，卻認不得那兩個人。莊紹光看見二人，立起身來道：“少卿兄，你請過來坐。”杜少卿同武書上了大船。主人和二位見禮，便問：“尊姓？”莊紹光道：“此位是天長杜少卿兄，此位是武正字兄。”那主人道：“天長杜先生，當初有一位做贛州太守的，可是貴本家？”杜少卿驚道：“這便是先君。”那主人道：“我四十年前，與尊大人終日相聚。敘祖親，尊翁還是我的表兄。”杜少卿道：“莫不是莊濯江表叔麼？”那主人道：“豈敢，我便是。”杜少卿道：“小侄當年年幼，不曾會過。今幸會見表叔，失敬了。”從新同莊濯江敘了禮。武書問莊紹光道：“這位老先生可是老先生貴族？”莊征君笑道：“這還是舍侄，卻是先君受業的弟子。我也和他相別了四十年。近日才從淮揚來。”武書又問：“此位？”莊濯江道：“這便是小兒。”也過來見了禮，齊坐下。
莊濯江叫從新拿上新鮮酒來，奉與諸位吃。莊濯江就問：“少卿兄幾時來的？寓在那裏？”莊紹光道：“他已經在南京住了八九年了。尊居現在這河房裏。”莊濯江驚道：“尊府大家，園亭花木甲於江北，為甚麼肯搬在這裏？”莊紹光便把少卿豪舉，而今黃金已隨手而盡，略說了幾句。莊濯江不勝歎息，說道：“還記得十七八年前，我在湖廣，烏衣韋四先生寄了一封書子與我，說他酒量越發大了，二十年來，竟不得一回慟醉，隻有在天長賜書樓吃了一壇九年的陳酒，醉了一夜，心裏快暢的緊，所以三千裏外寄信告訴我。我彼時不知府上是那一位做主人，今日說起來，想必是少卿兄無疑了。”武書道：“除了他，誰人肯做這一個雅東？”杜少卿道：“韋老伯也是表叔相好的？”莊濯江道：“這是我髫年的相與了。尊大人少時，無人不敬仰是當代第一位賢公子。我至今想起，形容笑貌，還如在目前。”盧信侯又同武書談到泰伯祠大祭的事。莊濯江拍膝嗟歎道：“這樣盛典，可惜來遲了，不得躬逢其盛。我將來也要怎的尋一件大事，屈諸位先生大家會一會，我就有趣了。”