次日，叫了一隻大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閑談著進場的熱鬧處，二爺道：“今年該是個甚麼表題？”大爺道：“我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。”二爺道：“這表題要在貴州出。”大爺道：“如此，隻得求賢、免錢糧兩個題，其餘沒有了。”一路說著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳後，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對麵一帶河房，也有朱紅的欄杆，也有綠油的窗槅，也有斑竹的簾子，裏麵都下著各處的秀才，在那裏哼哼唧唧的念文章。
大爺、二爺才住下，便催著尤胡子去買兩頂新方巾，考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭台、燭剪、卷袋，每樣兩件。趕著到鷲峰寺寫卷頭，交卷。又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨。大爺又和二爺說：“把貴州帶來的阿魏帶些進去，恐怕在裏頭寫錯了字著急。”足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：“功名事大，不可草草。”
到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子帶在頭上，抱著籃子到貢院前伺候。一路打從淮清橋過，那趕搶攤的擺著紅紅綠綠的封麵，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧馬先夫選的時文。一直等到晚，儀征學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解懷脫腳。聽見裏麵高聲喊道：“仔細搜檢！”大爺、二爺跟了這些人進去。到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一隻鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個“都督府”的溜子，溜了一班戲子來謝神。