話說餘大先生把這家書拿來遞與杜少卿看，上麵寫著大概的意思說：“時下有一件事，在這裏辦著。大哥千萬不可來家。我聽見大哥住在少卿表弟家，最好放心住著。等我把這件事料理清楚了，來接大哥，那時大哥再回來。”餘大先生道：“這畢竟是件甚麼事？”杜少卿道：“二表兄既不肯說，表兄此時也沒處去問，且在我這裏住著，自然知道。”餘大先生寫了一封回書，說：“到底是件甚麼事，兄弟可作速細細寫來與我，我不著急就是了。若不肯給我知道，我倒反焦心。”
那人拿著回書回五河，送書子與二爺。二爺正在那裏和縣裏差人說話，接了回書，打發鄉裏人去了，向那差人道：“他那裏來文，說是要提要犯餘持。我並不曾到過無為州，我為甚麼去？”差人道：“你到過不曾到過，那個看見？我們辦公事，隻曉得照票子尋人。我們衙門裏拿到了強盜、賊，穿著檀木靴還不肯招哩。那個肯說真話！”餘二先生沒法，隻得同差人到縣裏。在堂上見了知縣，跪著稟道：“生員在家，並不曾到過無為州，太父師這所準的事，生員真個一毫不解。”知縣道：“你曾到過不曾到過，本縣也不得知。現今無為州有關提在此，你說不曾到過。你且拿去自己看。”隨在公案上，將一張朱印墨標的關文，叫值堂吏遞下來看。餘持接過一看，隻見上寫的是：
無為州承審被參知州贓案裏，有貢生餘持過贓一款，是五河縣人。
餘持看了道：“生員的話，太父師可以明白了。這關文上要的是貢生餘持，生員離出貢還少十多年哩。”說罷遞上關文來，回身便要走了去。知縣道：“餘生員不必大忙，你才所說，卻也明白。”隨又叫禮房，問：“縣裏可另有個餘持貢生？”禮房值日書辦稟道：“他餘家就有貢生，卻沒有個餘持。”餘持又稟道：“可見這關文是個捕風捉影的了。”起身又要走了去。知縣道：“餘生員，你且下去，把這些情由具一張清白呈子來，我這裏替你回覆去。”
餘持應了下來，出衙門，同差人坐在一個茶館裏吃了一壺茶，起身又要走。差人扯住道：“餘二相，你往那裏走？大清早上水米不沾牙，從你家走到這裏，就是辦皇差也不能這般寡剌。難道此時又同了你去不成？”餘二先生道：“你家老爺叫我出去寫呈子。”差人道：“你才在堂上說你是生員。做生員的，一年幫人寫到頭，倒是自己的要去尋別人？對門這茶館後頭就是你們生員們寫狀子的行家，你要寫就進去寫。”餘二先生沒法，隻得同差人走到茶館後麵去。差人望著裏邊一人道：“這餘二相要寫個訴呈，你替他寫寫。他自己做稿子，你替他謄真，用個戳子。他不給你錢，少不得也是我當災。昨日那件事，關在飯店裏，我去一頭來。”
餘二先生和代書拱一拱手。隻見桌傍板凳上坐著一個人，頭戴破頭巾，身穿破直裰，腳底下一雙打板唱曲子的鞋，認得是縣裏吃葷飯的朋友唐三痰。唐三痰看見餘二先生進來，說道：“餘二哥，你來了，請坐。”餘二先生坐下道：“唐三哥，你來這裏的早。”唐三痰道：“也不算早了。我絕早同方六房裏六老爺吃了麵，送六老爺出了城去，才在這裏來。你這個事，我知道。”因扯在旁邊去，悄悄說道：“二先生，你這件事雖非欽件，將來少不得打到欽件裏去。你令兄現在南京，誰人不知道。自古‘地頭文書鐵箍桶’，總以當事為主，當事是彭府上說了就點到奉行的。你而今作速和彭三老爺去商議。他家一門都是龍睜虎眼的腳色，隻有三老還是個盛德人，你如今著了急去求他，他也還未必計較你平日不曾在他分上周旋處。他是大福大量的人，你可以放心去，不然我就同你去。論起理來，這幾位鄉先生，你們平日原該聯絡，這都是你令兄太自傲處。及到弄出事來，卻又沒有個靠傍。”餘二先生道：“極蒙關切，但方才縣尊已麵許我回文。我且遞上呈子去，等他替我回了文去，再為斟酌。”唐三痰道：“也罷，我看著你寫呈子。”當下寫了呈子，拿進縣裏去。知縣叫書辦據他呈子備文書回無為州。書辦來要了許多紙筆錢去，是不消說。
過了半個月，文書回頭來，上寫的清白。寫著：
要犯餘持，係五河貢生，身中，麵白，微須，年約五十多歲。的於四月初八日在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命，隨於十一日進州衙關說。續於十六日州審錄供之後，風影備有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，餘持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證確據，何得諱稱並無其人？事關憲件，人命重情，煩貴縣查照來文事理，星即差押該犯赴州，以憑審結。望速，望速！
知縣接了關文，又傳餘二先生來問。餘二先生道：“這更有的分辯了。生員再細細具呈上來。隻求太父師做主。”說罷下來，到家做呈子。他妻舅趙麟書說道：“姐夫，這事不是這樣說了。分明是大爺做的事，他左一回右一回雪片的文書來，姐夫為甚麼自己纏在身上？不如老老實實具個呈子，說大爺現在南京，叫他行文到南京去關，姐夫落得幹淨無事。我這裏娃子不哭奶不脹，為甚麼把別人家的棺材拉在自己門口哭？”餘二先生道：“老舅，我弟兄們的事，我自有主意，你不要替我焦心。”趙麟書道：“不是我也不說。你家大爺平日性情不好，得罪的人多。就如仁昌典方三房裏、仁大典方六房裏，都是我們五門四關廂裏錚錚響的鄉紳，縣裏王公同他們是一個人，你大爺偏要拿話得罪他。就是這兩天，方二爺同彭鄉紳家五房裏做了親家，五爺是新科進士，我聽見說就是王公做媒，擇的日子是出月初三日拜允。他們席間一定講到這事，彭老五也不要明說出你令兄不好處，隻消微露其意，王公就明白了。那時王公作惡起來，反說姐夫你藏匿著哥，就耽不住了。還是依著我的話。”餘二先生道：“我且再遞一張呈子。若那裏催的緊，再說出來也不遲。”趙麟書道：“再不你去托托彭老五罷。”餘二先生笑道：“也且慢些。”趙麟書見說他不信，就回去了。