話說萬曆四十三年，天下承平已久，天子整年不與群臣接見，各省水旱偏災，流民載道，督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科裏鈔出來，上寫道：
萬曆四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚以來，四十餘年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之，此“蒹葭蒼蒼”之篇所由作也。今豈有賢智之士處於下歟？不然，何以不能臻於三代之隆也？諸臣其各抒所見，條列以聞，不拘忌諱，朕將采擇焉。
欽此
過了三日，禦史單颺言上了一個疏：
奏為請旌沉抑之人才，以襄聖治，以光泉壤事：臣聞人才之盛衰，關乎國家之隆替。虞廷翼為明聽，周室疏附後先，載於《詩》、《書》，傳之奕禩，乎尚矣！夫三代之用人，不拘資格，故《兔罝》之野人，《小戎》之女子，皆可以備腹心德音之任。至於後世，始立資格以限製之。又有所謂清流者，在漢則曰“賢良方正”，在唐則曰“入直”，在宋則曰“知製誥”。
我朝太祖高皇帝定天下，開鄉會製科，設立翰林院衙門。儒臣之得與此選者，不數年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品。凡宰臣定諡，其不由翰林院出身者，不得諡為“文”。如此之死生榮遇，其所以固結於人心而不可解者，非一日矣。雖其中拔十而得二三，如薛瑄、胡居仁之理學，周憲、吳景之忠義，功業則有於謙、王守仁，文章則有李夢陽、何景明輩，炳炳烺烺，照耀史冊。然一榜進士及第，數年之後乃有不能舉其姓字者，則其中僥幸亦不免焉。
夫萃天下之人才而限製於資格，則得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之氣，噓吸於宇宙間。其生也，或為佯狂，或為迂怪，甚而為幽僻詭異之行；其死也，皆能為妖，為厲，為災，為祲。上薄乎日星，下徹乎淵泉，以為百姓之害。此雖諸臣，不能自治其性情，自深於學問，亦不得謂非資格之限製有以激之使然也。
臣聞唐朝有於諸臣身後追賜進士之典，方幹、羅鄴皆與焉。皇上旁求側席，不遺幽隱，寧於已故之儒生惜此恩澤？諸臣生不能入於玉堂，死何妨懸於金馬？伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進士及第，授翰林院職銜有差，則沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風甘雨，同仰皇恩於無既矣。臣愚罔識忌諱，冒昧陳言，伏乞睿鑒施行。
萬曆四十三年五月二十七日
疏上，六月初一日奉旨：
這所奏，著大學士會同禮部行令各省，采訪已故儒修詩文、墓誌、行狀，彙齊送部核查。如何加恩旌揚，分別賜第之處，不拘資格，確議具奏。
欽此
禮部行文到各省，各省督撫行到司道，司道行到各府、州、縣。采訪了一年，督撫彙齊報部，大學士等議了上去。議道：
禮部為欽奉上諭事：萬曆四十三年五月二十七日，河南道監察禦史臣單颺言，奏為請旌沉抑之人才，以昭聖治，以光泉壤事一本，六月初一日奉聖旨欽此。臣等查得各省谘到采訪已故之儒修詩文、墓誌、行狀，以及訪聞事實，合共九十一人：
其已登仕籍未入翰林院者：周進、範進、向鼎、蘧祐、雷驥、張師陸、湯奉、杜倩、李本瑛、董瑛、馮瑤、尤扶徠、虞育德、楊允、餘特，共十五人。
其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：湯奏、蕭采、木耐，共三人。
舉人：婁琫、衛體善，共二人。
蔭生：徐詠一人。
貢生：嚴大位、隨岑庵、匡迥、沈大年，共四人。
監生：婁瓚、蘧來旬、胡縝、武書、伊昭、儲信、湯由、湯實、莊潔，共九人。
生員：梅玖、王德、王仁、魏好古、蘧景玉、馬靜、倪霜峰、季萑、諸葛佑、蕭鼎、浦玉方、韋闡、杜儀、臧荼、遲均、餘夔、蕭樹滋、虞感祁、莊尚誌、餘持、餘敷、餘殷、虞梁、王蘊、鄧義、陳春，共二十六人。
布衣：陳禮、牛布衣、權勿用、景本蕙、趙潔、支鍔、金東崖、牛浦、牛瑤、鮑文卿、倪廷珠、宗姬、郭鐵筆、金寓劉、辛東之、洪憨仙、盧華士、婁煥文、季恬逸、郭力、蕭浩、鳳鳴岐、季遐年、蓋寬、王太、丁詩、荊元，共二十七人。
釋子：甘露僧、陳思阮，共二人。
道士：來霞士一人。
女子：沈瓊枝一人。
臣等伏查，已故儒修周進等，其人雖龐雜不倫，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立。謹按其生平之事實文章，各擬考語，另繕清單，恭呈禦覽。伏乞皇上欽點名次，揭榜曉示。隆恩出自聖裁，臣等未敢擅便。其詩文、墓誌、行狀，以及訪聞事實，存貯禮部衙門，昭示來茲可也。
萬曆四十四年六月二十三日
議上，二十六日奉旨：
虞育德賜第一甲第一名進士及第，授翰林院修撰。莊尚誌賜第一甲第二名進士及第，授翰林院編修。杜儀賜第一甲第三名進士及第，授翰林院編修。蕭采等賜第二甲進士出身，俱授翰林院檢討。沈瓊枝等賜第三甲同進士出身，俱授翰林院庶吉士。於七月初一日揭榜曉示，賜祭一壇，設於國子監。遣禮部尚書劉進賢前往行禮。餘依議