凝練、提純，一次又一次。
“隻差一點點……”
葉皓雙眉緊皺，時而擴張、時而緊縮的瞳孔，籠罩在一層稀薄的濃霧裏，仿佛隻要輕輕地一揮手，便可撥開雲霧見青天。
隻差一個契機而已。
“可是，究竟差了什麼呢？”
葉皓不斷追問自己，他看著手裏的這顆麵皮泛著一抹淡淡的金黃色，無限接近成熟，卻又總也無法完全成熟的【桃】，充血的雙目裏又多出幾道瘋狂的血絲。
再一次回想之前凝練出這顆【桃】的全部過程，在最後的關頭，他感到內心猛地一震悸動，格外明顯的危機感從心頭閃過。
恍若那一刻，他遇到了巨大的危險一般。
“我深處冷霜府的洞府之內，安全無虞，卻仍然神魂發悚，莫非在凝練熟【桃】的最後關頭，我會遇到什麼危險嗎？”
葉皓細細想來，在那一瞬間，他本能地選擇停止凝練，避開了危險，像是第六感發作一般。
而正是由於這一瞬間的停頓，導致他未能打破凝練熟【桃】的桎梏。
葉皓有種預感，除非任由這種危險發生在他的身上，對他造成必然發生的傷害，否則他絕不可能凝練出熟【桃】。
“葉天祥的手劄記載，凝魂境是成為桃師的最佳階段，錯過這一階段，以後每進一步都是異常艱難。”平靜心態，葉皓深吸一口氣，神色決然，“這或許是凝練熟【桃】必然付出的代價。不入虎穴焉得虎子，放手一搏吧。”
……
葉絲雨路過葉皓的房門前，像往日一般默默的停佇一會兒，然後她輕歎了一口氣，挺起傲嬌的胸脯，走出冷霜府。
在她離去不久，葉皓的房門突然打開了。
他身材枯瘦，麵容憔悴，宛若垂死老者，顫顫巍巍地走到葉冷霜的門前，一副有氣無力的樣子。
“三小姐，葉皓求見。”葉皓在葉冷霜麵前站住，稍稍整理了一下邋遢的容貌，輕聲道。
葉冷霜盤坐在蒲團上，緩緩地睜開寒霜覆滿的雙眸，上下打量了一瞬他，然後，她的視線猛然停頓在捧在他手心裏的一顆【桃】上。
那顆【桃】隻有拳頭大小，外皮金黃，果肉嫩紅，散發著一股醉人的醇香，惹人垂涎。
毋庸置疑，這是一顆熟【桃】，一歲熟。
在魂師的世界裏，它被稱為【一歲黃桃】。
隨著年歲的增長，還有【兩歲黃桃】、【三歲黃桃】……，直到滿十歲時，桃皮變為碧玉色，方可成為【十歲碧桃】。
以此類推，成熟期愈長久的桃愈是珍貴，【百歲壽桃】，【千歲蟠桃】，【萬歲仙桃】。
作為一名桃師，最大的宏願便是凝練出【萬歲仙桃】。
葉皓手捧【一歲黃桃】，位列桃師。
“看來，你成功了。”葉冷霜瞳孔一凝，動容道，“隻用了一年時間，幹的不錯，沒有枉費我度化予你的‘永恒魂力’。”
葉皓身軀一顫，把葉天祥的手劄擺在身前，苦笑道：“三小姐撕扯掉了最後一頁，害的葉皓走了許多彎路，白吃了許多冤枉苦頭。”
“真金不怕火煉，吃點苦頭算得了什麼。”
葉冷霜不以為然，沉默半響，她看著葉皓淒慘的模樣，輕歎了一口氣，“人們之所以總讚美天邊的彩霞美不勝收，那是因為他們知道自己永遠也到達不了天邊。故而真正有所作為的人，便是那些敢於磨破腳掌也要走到天邊的人。”
沉吟片刻，她凝視著葉皓，神情格外認真地問道：“那麼，我再一次問你，你是否還想成為桃師？”
葉皓神色一僵，良久不語。
在他凝練出【一歲黃桃】的瞬間，他感到身體裏的一股生氣被抽離出來，融入了【桃】中，而恰恰是這股生氣催熟了這顆【桃】。
這股生氣，便是葉皓的壽元。
一直以來，在桃師的世界裏，存在一個秘而不宣的傳言，那就是桃師必須以消耗自身壽元的代價來催熟他們凝練的每一顆【桃】。
一歲熟桃，至少損耗桃師一年陽壽。
十歲碧桃，至少損耗桃師十年陽壽。
推衍下去，萬歲仙桃，至少損耗桃師萬年壽元，而一個魂師，哪有萬年的壽元。
縱然有，誰又會傻到用自己一萬年的壽元，去凝練出一顆桃來。
葉冷霜見葉皓沉默不語，她罕見地展顏一笑，悠然道：“你可知，那些名震天下的桃師，是如何凝練出【百歲壽桃】，甚至【千歲蟠桃】的嗎？”
葉皓搖了搖頭。
“他們舍棄了一切。”葉冷霜深吸一口氣，把撕扯掉的那一頁手劄拋給了葉皓。