袞、涼、朔，被稱為北地三州，占了大煜近乎一般的疆土。理論上翼陽城向北兩百裏，穿過棲鸞山口，就算踏入了帝國廣袤的北疆。
棲鸞山口說是山口，其實更像一個小型平原。鐵環山脈，東起瀚海沙漠深處，西入東海雍賓灣，東西橫亙五千裏。偏偏在這裏潛入地下，出現了一個十裏左右的缺口。聽剪雲山上老道士說，這裏曾停留過世上最後一隻鸞鳥，於是這個地方就被稱為棲鸞山口。
棲鸞山口側麵有一個小城鎮，本來叫鎮北營，是曾經大楚朝防範荒人南下的衛所。可自從煜朝建立，始帝親率大軍平定北疆，這裏就不再是帝國邊境。於是，曾經的鎮北營就發展成一座小鎮，名字也改名為棲鸞鎮。
“爺爺，你看，那隻小毛爐好可憐！個頭那麼小，卻馱著那麼多行李，還被那麼高的一個人騎著。”一個五六歲的小女孩，臉蛋被北風吹得通紅，拽著自己爺爺的衣擺使勁搖著。
“小囡，別對客人指指點點，還有別拽我衣服，我手裏拿著滾燙的茶壺呢，熱水灑在你身上怎麼辦？”老茶倌將茶壺往身旁側了側，無奈的教訓著看啥都新奇的小孫女。
老茶倌在這棲鸞鎮開了三十年的茶館，什麼奇怪的人沒見過。你說是飛來飛去的老道士，還是一擲千金的江湖豪客，都看膩了！甚至見過有人背著一隻龐大的荒原熊王，從朔方原上一步步的走下來。
棲鸞鎮是去帝國北疆的必經之地。到北疆做生意的商人，去朔方原打皮子的獵人，到剪雲山拜山的香客，以及到極天涯換防的大煜軍隊，都要從棲鸞山口通過。鐵環山脈，就像一道真正的鐵環，是大煜帝都以及南方六州的天然屏障。無論是北上還是南下，棲鸞山口都是唯一通路。
口中雖然說著不稀奇，但是小孫女的好奇心，可是從老茶倌這裏傳來的。老茶倌一邊教訓著小孫女，一邊眼睛想門外瞟去。這樣一看，果然是真稀奇！
隻見，門外的風雪裏，一隻黑皮白蹄的瘦小毛驢，正耷拉著耳朵，無精打采的走著。毛驢的屁股上掛了一個三層木架，木架上擺滿了行李，行李上麵還打了一個雨棚。而小毛驢的背上還騎著一個穿著單薄青衫的年輕人。他人坐在小毛驢背上，腳已經快要碰著地。直起腰來，比木架行李還要高出一個頭，真是好高的身量啊！
孟一葦也看到了鎮口這間小巧的茶館，厚實的門簾被撩開，白氣從門口十幾個燒水的爐子裏噴出來，一片熱氣騰騰。
在茶館門口下了驢，孟一葦正在猶豫是喝杯熱茶繼續上路，還是找間客棧休息一晚，突然發現腿邊站了個小女娃。
小女娃的臉頰被冷風吹得通紅，卻顯得很健康。此時，正後仰著頭，望著孟一葦。
孟一葦低頭看來，小女娃也不害怕，脆生生的說道，“壞人，你可真高啊！”
縱使是書院裏公認全才的小夫子，也被小女娃的話搞得糊塗起來，說自己高還好，怎麼還成了壞人？
“你不但高，長的還很俊，就是人太壞。小毛驢又瘦又小，你讓它馱著這麼多東西，還要騎著它，真是太壞了！”小女孩一本正經的教訓著書院小夫子。
孟一葦哭笑不得。離開家時，惜朝說北疆苦寒，厚實的衣物總要多帶幾件，絮了棉花的皮靴總要帶上幾雙。還裝了幾個罐子脫了水的蔬菜，說是朔方原上幾乎見不著綠色，總吃肉食會傷了腸胃。
大大小小的包裹、零零碎碎的瓶罐，擺了一大堆。本來想讓公子趕著馬車走，又擔心公子目盲走錯路，也隻能苦了家裏那頭識路的小驢了。她找木匠做了個結實的架子，安在小毛驢身上，然後就把準備好的行李都碼在了上麵，最後還做了帆布棚子，說是給公子擋風雪。