潁水河畔，醜時一刻。
河麵上萬俱寂，漆黑的夜色裏，濃霧籠罩在河麵上，像一個走不出盡頭的迷宮，白色的霧氣翻湧升騰，透出一股詭異的殺機。
三萬安西軍蟄伏在潁水南岸數裏之外的山坳裏，靜靜地注視著潁水河麵的動靜。每個將士都繃緊了神經，手中用力握著兵器，身上的鎧甲不覺已沾滿了子夜的露水。
許久以後，河麵上終於傳來陣陣急促的馬蹄聲。
安西軍將士們打起了精神，握著兵器的手更用力了。
常忠冷靜地盯著遠處的潁水河麵，輕聲道：“傳令全軍將士沉住氣，莫發出聲音，待敵軍半渡後再擊之。”
身邊的親衛貓著腰飛快朝後方跑去，傳達常忠的命令。
潁水北岸，隆隆的馬蹄聲到了河畔便停住了，霧氣太濃，看不清水麵的情況，沒過多久，敵軍派出了數十名斥候遊水橫渡潁水，濕淋淋的遊到了南岸。
斥候上岸後凍得渾身發顫，繼續朝前走了數裏，兩岸大多是平原，周圍也有山地樹林，不見任何人影，也聽不到任何動靜，附近安靜得可怕。
斥候心覺有異，又繼續往前走了幾裏，還鑽進路邊的樹林裏查看了一番，確定並無伏兵後，斥候們這才放心，然後掉頭回到潁水岸邊，仍舊遊水回去稟報。
見斥候們離開，常忠懸著的一顆心這才放了下來。
其實敵軍斥候隻要再往前走一兩裏，就會發現路邊一個山穀，山穀裏滿坑滿穀的人，會給他們一個大大的驚喜。
幸好如今是冬，遊水上岸的斥候們凍得不行，粗略在附近搜索一陣後便急忙離開，並未發現安西軍的伏兵，也算是助了。
很快，對岸的敵軍派出人馬，在附近搜尋渡船，潁水附近的漁家船被敵軍粗暴地搜集起來，同時還在林中伐木，製作簡易的木筏。
忙了一個多時辰，敵軍仍沒有渡河的跡象，南岸埋伏的常忠都有些沉不住氣了。
安西軍後方五裏處，孫九石坐在草地上，不停派出斥候打探前方的消息。
他是最沉不住氣的人，常忠劉宏伯都是老將，參與的征戰次數不少了，老將有經驗，重要的是，他們有耐心，但孫九石卻沒有太多耐心。
他被顧青提拔為都尉，升官幾乎是一步登的速度，最初隻是因為他的箭術高超，在對敵吐蕃一戰中獨自射殺數十名吐蕃將領，被列為功勞簿第一，由此而升官，後來顧青見他槍法也絕妙，於是索性提拔他為都尉，將神射營交給了他。
個人能力厲害的人，不見得別的方麵都強，如果一場戰爭裏，戰略戰術是為帥者必須考慮的方麵，那麼這場戰爭裏，為帥者還要考慮變數。
孫九石就是這場戰爭的變數。
沒有指揮經驗的人，第一次指揮作戰時很少有沉得住氣的，孫九石發現自己越來越沒耐心了，他時而坐下，時而站起，不停地在原地來回踱步。
斥候一個又一個向他稟報前方敵軍的動向，孫九石坐立難安。
“燧發槍一彈能至兩百步以外，如此利器，卻隻能在後方收拾漏網之魚，公爺未免太看不起人了。”孫九石不滿地嘟嚷道。
旁邊一名校尉營官湊過來道：“孫將軍，公爺的軍令不可違，他讓咱們神射營守後方，咱們就老老實實守後方，神射營有此利器，早晚會露臉的，不急在今晚一時。”
孫九石冷哼道：“用你來開解我？我難道不知軍令難違嗎？”
著孫九石摸了摸下巴，歎道：“當初還隻是個兵時活得比現在愜意，尤其是對吐蕃那一戰，戰場已亂，沒人管我，我獨自一人橫插過戰場，躲在沙丘後麵一箭又一箭，放翻了數十名賊將，那滋味兒，嘖！”
營官笑道：“如今你已是將軍，部將五千多皆執利器，孫將軍一聲令下，隻消扣一下食指，就能送敵人去見閻王，比當初對陣吐蕃時豈不是更省心省力？”
孫九石咂咂嘴，歎道：“省心也省力，但總覺得少了點什麼，按我的想法，此時的我應該埋伏在潁水河邊，待敵軍一冒頭，我便砰的一聲，一彈射穿他們的腦袋，這才是酣暢痛快的交戰，比咱們此刻躲在後麵撿別人嘴邊剩下的強多了。”
孫九石越越心癢，他渴望勝利，更渴望戰場上親手收割敵人性命的快感。
扭頭上下認真地打量著這名營官，孫九石忽然道：“公爺教咱們的三段式列陣射擊，你都懂了吧？”