阿吉斯是一個非常貧窮的國家。那裏的人們食不裹腹，衣不蔽體，看上去都好像久旱的莊稼一樣，無精打采，萎靡不振。泰拉斯則是一個十分富裕的國家，無論是皇宮貴族，還是普通百姓，都穿著綾羅綢緞，一個個滿麵紅光，大腹便便。如果你到這個國家觀光旅遊，一定能夠聽到此起彼伏、震耳欲聾的飽嗝聲。
有一次，兩個國家的國王與王後去參加一個隆重而盛大的宴會。阿吉斯的王後又細又瘦，體態輕盈；泰拉斯的王後又粗又肥，無比臃腫。兩個女人瞪大眼睛，驚訝地看著對方，然後坐在一起，聊起各自的生活和皇宮裏的事情。富國的王後說她多麼富有，隻是還沒有孩子。
貧困的王後苦笑著說：“我雖然沒有多少財富，但有一個活潑可愛的王子。他是我最大的財富。”富國王後開玩笑說：“如果我以後生下王子，就讓他和你的王子成為好兄弟。如果是公主，就把她許配給你的小王子。”貧國王後信以為真，但富國皇後很快就把件事忘得一幹二淨。
一年後，富國的王後生下三胞胎，而且都是公主。光陰似箭，日月如梭。轉眼間，三位公主都長成如花似玉的大姑娘。尤其是三公主，更是心靈手巧，美貌如仙。三姐妹的風姿迷倒無數貴族公子，紛紛托人向國王求婚。一時間，前來提親的媒婆絡繹不絕，成了皇宮前的一道靚麗風景線。
再說那個貧國的王子，這時候已經十六七歲，不僅儀表堂堂，而且聰明能幹。他早就聽母親說過指腹為婚的事兒，但這些年兩國的關係不冷不熱，所以一直沒有提起過。後來，王後看中一個大臣的女兒，準備讓她作王妃。有一天，王子帶著獵槍去森林打獵，突然發現一頭大公鹿。
他還沒來得及舉槍射擊，那頭機敏的公鹿就鑽到樹叢中了。王子端著獵槍在後麵緊追不舍，一直追出森林，終於抓住機會開槍射死了公鹿。他正要解下繩子捆綁獵物，突然聽到一聲地動山搖的嗬斥聲。王子站起來循聲望去，隻見林子裏出來一隊全副武裝的士兵。
在隊伍中間，有一匹高大威武的駿馬，馬背上坐著一位頭戴王冠的國王。那一聲嗬斥就是國王發出的。他驕傲地喊道：“大膽刁民，你是不是吃了熊心豹膽，竟敢在我的土地上捕殺動物。來人哪，把他綁起來帶回去！”士兵們聽到國王的命令，立即蜂擁而上，將王子團團圍住。
王子自幼跟隨名師，十八般武藝樣樣精通。於是擺開架式，與那些士兵打成一團。雙方搏鬥了大約一刻多鍾，王子打倒七八個士兵後，終因寡不敵眾而束手就擒，被帶回國王的宮殿。國王很欣賞他的英勇和瀟灑，並且想起自己的三個公主，就解開他身上的繩索，留他共進晚餐。
交談中，王子才知道這正是鄰國的那個國王。坐在餐桌前的三位公主看著舉止文雅、風度翩翩的王子，都產生了愛慕之情。而王子卻隻對小公主情有獨鍾。晚餐過後，國王對王子說：“我有三個女兒，你可以選擇她們中的一個為妻；但我要考驗你的忠誠，今天晚上你要為我的大女兒守夜。”
國王一邊觀察著王子的舉動，一邊繼續說道：“從今晚九點到明晨六點，每當鍾聲敲響的時候，我親自去叫你，如果你沒有答應，明天早晨就會被處以極刑。”王子點點頭，走進大公主的閨房。屋內豎著一尊用石頭雕刻的耶穌聖像，大公主對聖像說：“從九點開始，我父親每隔一小時來一次，直到明天早晨六點。當他呼叫的時候，你替王子答應一聲。”
奇怪的是，耶穌聖像點頭答應了。王子則躺在門檻上，雙手放在腦後睡起覺來。第二天早晨，國王對王子說：“年輕人，你幹得不錯。不過，今天晚上你必須為我的二女兒守夜。這次我每隔半小時去一次，如果聽不到你的答應，我將讓你全身的鮮血流得一幹二淨。”
黃昏時分，王子走進二公主的閨房，裏麵豎著一尊更大的耶穌石像。二公主對聖像說：“如果聽到國王的叫聲，你就回答他。”聖像同樣點點頭。王子又呼呼大睡了一夜。第二天早上，國王對王子說：“你幹得真不錯。不過，你還要為我的小女兒守夜，我每隔十分鍾去一次。如果聽不到你的答應，你將成為刀下之鬼！”
到了這天晚上，王子來到小公主的閨房，裏麵豎著一尊比前兩個更大的耶穌聖像。小公主不想讓心愛的王子熬夜，告訴聖像說：“我父親每隔十分鍾來一次，如果聽到他的叫聲，你就答應。”這尊又高又大的聖像使勁點點頭，表示答應她的請求。王子呢，又躺在門檻上進入了夢鄉。