元狩四年的漠北戰役，大將軍衛青領兵五萬從定襄出兵，霍去病領兵五萬從代郡出兵，隨軍戰馬十四萬匹，步兵輜重隊幾十萬人。
霍去病不理會個人恩怨，任用李敢做大校，擔任副將，又毫不避諱地大膽重用匈奴降將複陸支、伊即靬等人，旗下會聚了一批能征善戰、勇敢無畏的從將。這支虎狼之師在大沙漠地帶縱橫馳騁，行軍兩千多裏，與匈奴三大主力之一的左賢王相遇。
雖然是在匈奴的腹地打匈奴，但霍去病對匈奴的地形氣候十分熟悉，冒險拋開輜重隊，深入敵人後方，采用取食於敵、就地補給的策略，他率領的馬上軍隊比匈奴的騎兵更靈活、更迅捷、更勇猛，將左賢王部打得大敗，捕獲單於近臣章渠，誅殺匈奴王比車耆，斬殺匈奴左大將，奪取了左賢王部的軍旗和戰鼓，匈奴軍心大亂。隨後，霍去病又快速翻越離侯山，渡過弓閭河，捕獲匈奴屯頭王和韓王等三人，以及將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。共斬殺匈奴七萬餘人，匈奴左賢王部幾乎全軍覆滅。
衛青率部北進一千多裏，穿過大漠，遭遇匈奴單於所率主力精騎。衛青將軍下令軍中以武剛車環列為營應戰，又命人將匈奴在趙信城積攢的糧食物資全部焚毀，失去補給的單於大軍失去作戰力，漢軍乘亂斬殺匈奴近兩萬人。
衛青一則因為劉徹的叮囑，一連串的前例讓劉徹迷信地認為李廣打仗運氣不好，二則因為想讓公孫敖立下更多戰功，所以雖然李廣一再請求做前鋒，但衛青仍舊隻讓李廣做了策應。
李廣在沙漠中再次迷路，未能與匈奴交戰，又錯失了一次封侯機會，白發將軍悲憤交加下，在衛青麵前揮劍自刎。
雖然漢朝的勝利中蒙著一李廣自盡的陰影，但畢竟是漢朝開國以來，對匈奴史無前例，也許再無來者的巨大勝利。
至此，繼元朔五年衛青將軍滅殺匈奴右賢王部眾後，漢朝匈奴之間曆經整整五年的交戰，匈奴三大主力單於部、左賢王部、右賢王部全部被漢朝擊垮，漠南從此無匈奴王庭。
霍、衛兩軍勝利會師於瀚海。為慶戰功，霍去病決定在狼居胥山立祭天高壇，在姑衍山開祭地廣場，準備祭拜天地。
捷報傳回長安，我雖不能親見去病，可也能想象到他那副表麵上冷靜淡定，骨子裏卻誌得意滿的樣子。現在肯定騎著馬耀武揚威地審視著已經臣服在他腳下的匈奴大地。
從就聽著舅父和匈奴人作戰的故事長大，他從舅父教他第一次騎馬、第一次挽弓起，就夢想著有朝一日站在匈奴的土地上俯瞰整個匈奴大地，而今，他的夢想實現了！
霍去病人還未回到長安，他在祭拜天地時作的歌賦就已經傳唱回長安。
四夷既護，諸夏康兮。
國家安寧，樂未央兮。
載戢幹戈，弓矢藏兮。
麒麟來臻，鳳凰翔兮。
與天相保，永無疆兮。
親親百年，各延長兮。
風學著街上的人唱完後，我心中滿是疑惑，戢幹戈？藏弓矢？
天照嘴角噙笑：“此歌前三句實寫，後三句虛寫。‘載戢幹戈’出自《詩經？周頌？時邁》，把兵器都收藏裝載起來，喻戰事平息，從此後不再動用武力，此句還有歌頌天子英明賢德的意思，很應現在的景。但‘弓矢藏兮’沒有寫好，‘載戢幹戈’的下麵一句原本是‘載橐弓矢’，霍將軍的上句既然已經原文引用了《時邁》，下一句也應該照舊化用，這樣才更暗示出原文接著的四海停戰，讚頌周武王功績的意思，也和下麵三句相合。不過作為武將能寫成這樣，已經很好了。”
九爺掃了眼天照，天照立即斂去了笑意，我邊思索邊道：“‘藏’字的確沒有用好，一字變動，味道大異，不但割裂了全文原本借《時邁》表達四海無戰事的喜悅和沒有直接出的稱頌天子的意思，而且一個‘藏’字倒是更像從範蠡的警世明言‘飛鳥盡，良弓藏’中化用。”
九爺的臉色一變，眼中疑惑，但看到我的神色，明白了他所想到的有可能是真的，露了一個恍惚的笑，笑容下卻藏著絕望：“霍將軍讚賞範大夫？”