月黑風高殺人夜。
紫禁城裏的金鑾殿雖然是整個端朝最高權力的象征，但就像其它一些諸如此類從誕生起就不能選擇地擔負著莫名其妙職責的人或事或物件一樣，金鑾殿也僅僅隻是個象征。
大多數時候它是空置的，那些為了顯示天家富貴而金光燦爛玉宇呈祥的布景不但被楊無端嫌棄，皇帝本人也是不喜歡的。太和殿隻在一年中的節日、祭祀、科舉之類必須傾舉國之力以示莊重的情況下才會開啟，與之相伴的還有不知從何而來的煙霧、冠冕堂皇的皇帝，以及皇帝走到哪裏跟到哪裏的背景音樂。
錦衣衛指揮使狄大人回頭望向燈火通明的金鑾殿，在心裏非常不恭敬地同情著皇帝陛下，這日子真不是人過的。
狄大人狄更斯四十來歲，正是年富力強好當官的年紀，長著一張非常英俊陽剛的麵孔，光憑著這張臉，端朝以貌取人的文官集團對他的印象就比他的前任好那麼一絲絲，雖然也僅有那麼一絲絲。
天生這麼一張絕不適合錦衣衛黑暗生物屬性的麵孔，狄更斯必然不是從基層一步步爬上來的踏實人物，他也不可能是。從前明到端朝，曆任錦衣衛指揮使都是皇帝陛下的左膀右臂，要做到心隨意轉如臂使指，則隻能是久經考驗的心腹，皇帝陛下活著的時候最信任的人。甚至是唯一信任的人。
而皇帝這個職業偏偏又意味著他應該不會信任喘氣的生物，所以曆任錦衣衛指揮使，包括狄更斯前任的下場都充分體現了人性的陰暗。
年輕的時候狄更斯去過南疆，每當他戰戰兢兢地侍候著表麵看起來很溫和的皇帝陛下時，就忍不住想起南疆某個神秘民族養的毒蠱。對皇帝陛下來說，看著每一任錦衣衛指揮使從新官上任到艱難摸索到漸漸上手再到終於得獲了本該隻忠於皇帝的錦衣衛們的忠誠－－毒蠱養至成熟，如果不拿去害人，就會反噬到養蠱的人身上－－狄更斯膽大包天地想著，在皇帝陛下眼中，他這個毒蠱離成熟還有多遠呢？
他又抬頭望了一眼金鑾殿，悠悠地想，他這個錦衣衛指揮使已經幹了十年了。
“大人。”一名錦衣衛躬身道，他站在半邊簷下，陰影籠罩了臉和上半身，聲音也陰冷飄忽，倒像是由黑暗凝聚而成的某種怪物，而不像是人。
“大人，兄弟們掀了天地會的老巢，十五個當家的死了十個，留下五個活口，姓洪的龜兒子跑得快，連根*毛都沒漏下。”
狄更斯皺了皺眉，甩手一掌不輕不重地拍在那錦衣衛的臉上，模糊重點地道：“說了多少次了，正經應對，咱們是官身，你那江湖脾氣就不能改改？”
那錦衣衛把腰彎得更低了點，慚愧地道：“請大人恕罪，屬下今夜裏見了血，有點亢奮……”
豈止有點，狄更斯睨著那錦衣衛看似靜止實則微微顫抖不停的身體，能看出他亢奮過了頭。也難怪，他幽幽地想，錦衣衛這陰微缺德的差使幹久了，連他都快忘了痛快淋漓地放血是什麼滋味。
狄更斯懷念地舔了舔嘴唇上一小塊幹燥的皮，歎道：“姓洪的抓不到，陛下憋著這口窩囊氣，最後倒黴的還是咱們爺們兒……你們就真沒發現一點線索？jb毛沒有，屁股上的毛也沒有？”
那錦衣衛搖了搖頭，在懷裏悉悉簌簌地掏摸了一陣，雙手捧過來一張紙。
“弟兄……屬下等翻了個底朝天，隻翻出這張紙來，五當家的招認是姓洪的親筆寫的。”
天空中無月無星，這是個適合殺人而不是讀書的夜晚，但狄更斯的夜視能力卻又被寧鬱要高出一籌，他張大一雙虎虎生威的利目往紙上一望，看到五個蒼勁有力的大字。