清朝三年一次的選秀開始了，滿族人家的適齡格格，穿戴整齊，進入紫禁城待選。
清朝就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，由戶部主持，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裏隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉，未經參加選秀女者，不得嫁人。
清代的後宮，上至皇後，下到宮女，大都是從旗人女子中挑選出來的。
清太祖努爾哈赤在統一女真的過程中，創立了八旗製度，這套製度是在女真人原來的狩獵組織的基礎上建立的，是軍政合一的製度，兼有行政、軍事、生產等多方麵職能。以黃、白、紅、藍四色旗幟為標誌，組成鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅、正藍八旗。清入主中原後，旗人又有八旗和內務府包衣三旗的區別。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，這是清政權賴以統治的主要支柱；內務府包衣三旗則是清皇室的奴隸，二者的政治地位不同。所以，盡管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱為秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。八旗秀女，每三年挑選一次，備皇後妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內、血緣關係比較密切的)宗室；包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪，但承擔後宮雜役的，都是內務府包衣之女。到了清代後期，包衣三旗的應選女子就不再稱為秀女，而是挑選宮女時。
秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，也不那麼簡單了，必須經過一道道的考察。首先，要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，比登天還難。在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。
半青見自己和瑞芬格格、婉清格格站在一排，生怕這二位格格認出她以前就是那位經常跟在皇四子奕詝身邊那位混吃混喝的小子。
可是，端芬格格和婉清格格沒認出半青，隻當她是大過德懋的姐姐。
端芬格格沒話找話地跟半青聊了一會，然後話題一轉，問起德懋之事。
其實以前在端芬格格麵前招搖的，就是半青自己。
半青在端芬格格向她打聽德懋之事後，都有些不好意思，於是輕聲說：“德懋弟弟到我阿瑪和額娘身邊生活，畢竟是過繼來的，要加深親情才行！”
“哦，不過你跟德懋少爺真的長得很想像，猛一看，就跟雙胞胎一樣！”瑞芬格格歎了一下氣，然後說道。
婉清格格對半青那女扮男裝的混小子樣也見過，一直看不順眼，此時站在一起參加選秀，她沒認出半青就是那渾小子，客氣地跟她點點頭，算是打了招呼。
半青知道婉清對自己甚至對女扮男裝的自己有看法，她一笑了之。