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雪下得很大，落於屋簷樹間，悉悉索索作響。漠北的冬天來得早，素來苦寒，尤以這年為甚，十月初開始下雪，斷斷續續，至月末了，還沒有消停下來的跡象。漠北燕雲十六州皆是一片銀裝素裹，連澎湃洶湧的黑河都結了老厚的冰。晉州位於黑河之南，東南兩邊是連綿數千裏的祁山，偌大的州縣被群山黑水環抱，而眼下在一片瑩白之中隻是隱隱可見，仿似山水畫中不起眼的點墨。
晉州立縣久遠，民風古樸，州中屋舍格局大抵相同，多是兩進小院，前院為商鋪米店，後院住家。西城一戶人家後院的木窗正開著，一個十來歲的小姑娘正翹首而望，小姑娘皮膚白皙，麵容秀麗，覆額的劉海下一雙眼睛猶是靈動璀璨，她小鼻尖雖然凍的微紅，但是一雙眼睛仍是神采奕奕，不見半點怯冷。
一位二十五六歲的婦人推門進來，見此境況，連忙關上窗，嗔道：“這孩子，大雪天的開窗做什麼？也不怕凍著”回首摸了摸女兒的小臉，柔聲問：“墨兒，冷不冷？”婦人一身青布長襖，身形皙長，眉眼端正，右額斜下的發際下隱隱看見一塊初生嬰兒拳頭大小的青紅色胎記。
女孩名方墨，原是晉州西山鄉的人，隨父母搬到晉州不過半年餘時間。她父親方大福原是南方人，多年前家鄉發大水，又撞上了瘟疫，一家五口人隨逃難的大部隊由南向北遷徙，到了晉州時，隻剩了他一人。西山鄉裏胥蘇洵見他雖然衣衫襤褸，卻麵目清秀，人也厚道勤實，便將閨女蘇瑾娘許了他，小兩口後來又得了方墨這個女兒，方大福自此就在漠北這片荒涼遼闊的土地上紮了根。
方墨搖了搖頭，靠近母親身邊，看著她將爐子上的湯倒進罐裏，將罐放進竹筒形盒子裏，盒裏麵塞進些搌布，擱上隔板，上層又放上菜飯，再嚴嚴實實用棉布圍好了，便說道：“娘，我跟你一起去吧。”
蘇瑾娘邊忙活邊說道：“這外頭冷得緊，咱家院子的雪都有半人高了，鋪子裏這些日子事兒又不多，你湊什麼熱鬧？”方墨皺了皺小鼻子，小聲哀求說：“娘，我呆在這屋裏都快生蟲了”蘇瑾娘撲哧一笑，捏了捏女兒的鼻子，說：“哪來的鬼話？統共就在院裏呆了二日天，你就長黴生蟲了？聽說人家南邊的閨女在出閣前，那都是大門不出的，怎麼就沒聽說有一個長黴生蟲的？你呀”見女兒還是一副可憐兮兮的樣兒，又笑著說：“罷了，罷了，去把你的鬥篷披上吧，可說好了，咱們去了就回了。”
方墨一掃哀色，笑嘻嘻應了一聲，披上鬥篷，蘇瑾娘給女兒嚴嚴實實圍好了，母女倆相攜著穿過院子到了前麵的鋪子。
方家藥鋪裏，除了掌櫃方大福，還有一個二十五六歲一身皂衣的男子正舉著手，靠著櫃台上說話：“哎喲，老方，你是沒見著，那婆娘壓根就是一瘋子你瞧我這手還有臉，全是那婆娘抓的真真是個瘋子啊，哎喲，哎喲，老方，老方，你就不能輕點，輕點……”
方大福邊給那人抹著藥，邊笑著說道：“你管著你張嘴，至於招這個罪”他年紀約二十六七歲，麵目白淨，眉眼俊朗，又時常帶著笑，說話又和氣，雖是來這晉州不過半年時間，卻與鄰裏相處頗為融洽。
那男子垂頭喪氣說道：“我，我也沒有說什麼，不就是誇她豆腐做的好，做的白罷了。”
方大福笑著搖了搖頭，說：“我還不知道你？一準是邊誇人家豆腐做的好，邊眼睛不老實的亂瞟……”看見蘇瑾娘兩人進來，方大福收了話題，回頭衝方墨母女倆說道：“你們先等一會，我一會就完事了。”蘇瑾娘衝那皂衣點頭行禮後，拎著盒子進了次間。
方墨認得那男子，正是藥鋪的常客，名喚李進，當的衙門的差事，以前也是常說話的，於是湊到櫃台邊上笑嘻嘻問道：“李大叔，你這臉怎麼了？”
李進不自然將臉轉了過去，又將袖子往下扯了扯，蓋住手背的抓傷，訕訕說：“這個，貓抓的，貓抓的。”
方大福也不揭穿，隻對李進說道：“對了，你的傷這兩天可要小心些，別沾了水，眼下這天寒地凍的，仔細別生了凍瘡。這藥膏子每日裏也要抹上兩三次的，莫要忘了。”
李進見鋪子進了婦人，黑臉上平添了幾分不自在，回了一聲：“知道了，知道了，這回帳老方還是依著老規矩先記著，改天一並結了。”說罷提了櫃上的刀，便出了門。