博士階段的學習開始了。
張智從來都不是那種走一步看一步的人，在多數事情上，他都會思慮再三，從各種角度去審視一件事情的現在和將來。
選擇以定向委培的方式攻讀博士，張智和父親最基本的考慮，一是沒有後顧之憂，畢業後可回原單位，不用考慮重新找工作的問題；二是讀博的費用畢業後單位全部承擔。
但入學後，盡管仍擔任著曙光研究院的相關職務，尤其是仍擔任著中國UPC工業協會秘書長，但日常的學習和生活都在海東，每天接觸的人和事也是另外的一個圈子，隱隱地，張智覺得自己今後可能會與海東的交集越來越多。於是，他之前心裏的許多想法就一點一點地想要修正。
想法變了，執行力自然也要強化起來。他開始希望盡量在海東多建立一些人際關係。過去的老師和同學自不必說了，現在，他和鄒東明已經是經常見麵的好朋友了。
張智還出奇地戀家，不過他戀的是他的那個大家。平日裏，張智對朱墨和孩子的工作學習生活幾乎從不過問，可是，他對他那個大家裏的人卻是操碎了心，盡管有時他也做不了什麼。
妹妹張婧開始讀博士以後，交了她的第一個男朋友，名叫靳小亮。靳小亮已經博士畢業正在做出國準備。
在父親和哥哥的影響之下，張婧已經決定讀完博士不再回原單位銀城師範學院，但是，已經三十六歲了，這個年齡還沒有成家，畢業後究竟該去哪裏，她和靳小亮都很難決定。
這個心，張智也一直在操著。他向妹妹建議，如果有機會的話，最好也到國外，做幾年的博士後，之後選擇的餘地就大得多。
靳小亮在自己出國的事情上，傾向於到歐洲國家，但是，他也需要考慮張婧的想法。而張婧的想法，在某種程度上，是由哥哥的想法來左右的。張婧和靳小亮為此專程從北京來到海東。
這天中午，張智在海東理工大學南門外的一個專做海東本幫菜的小餐廳裏，接待妹妹和靳小亮。
張智到海東讀博士，他在曙光院每月的工資雖然照常發放，但根據簽訂的委培合同，發放的隻是固定工資這一塊，這部分工資每月還不到兩千元。在海東這樣的城市，兩千元的生活，肯定是瀟灑不起來的。
張智和靳小亮是第一次見麵，張智想活躍活躍氣氛，就對靳小亮說：“咱們是三個窮博士，隻能在這裏招待你們了。”
“又不是外人，大哥不用客氣。”靳小亮個頭不高，但人長得很精神，說話很有分寸，一看就是個懂事的孩子。
“聽說你托福考了六百多分呢？”張智邊讓菜邊問靳小亮。
“考前他都沒怎麼準備。”張婧說。
“小亮，你一直想到歐洲去，我的建議還是申請美國的博士後。我這裏掌握一些情況，你參考參考。”
張智接著說：“歐洲現在留不住頂尖人才。咱就說你比較看重的德國吧，在這個國家，有七分之一的博士畢業生都前往美國去尋找工作機會，而整個歐盟，現在大約有四十萬的高級人才在美國工作，這些人當中，不是著名專家，就是才能超群的年輕博士後。有一份歐洲的年度科技指標報告中說，在美國工作的歐洲籍高級研究人員，有75%的人選擇留在美國。”
“為了吸引高級科研人員，歐盟前兩年提出了一個計劃，要求歐盟國家加大科研投入，並且要在歐盟範圍內建立一個統一的標準，對科研人員的能力和成績進行評估，這樣，科研人員在不同國家之間相互流動就更為便利。”靳小亮說。
“我這幾年到歐洲國家去的機會多一些。”張智正接著靳小亮的話準備說下去，桌上的手機響了。