六 群醜亂舞
漢獻帝十二年夏四月，西涼馬騰子馬超兵進雍州，李傕內應之，破徐榮於狄道。馬騰張濟橫掃董旻於扶風、北地，旬日入長安。
董卓自知必亡，於是遍殺京中文武百官、大族世家，煌煌帝都，付之一炬，大火延綿月餘，又挾製天子之郿城。等到馬騰諸人兵臨郿城城下，董卓殺獻帝，焚郿城。至此，雍州一帶赤地千裏，劉氏宗族消亡殆盡，天下大族十去其六。
馬騰等人眼見董卓殺死獻帝，心下不安，退守西涼。
消息傳來，天下皆驚，荊州驃騎將軍呂布傳檄天下，並起大軍五萬，以子呂濤為前鋒，西出函穀，討伐馬騰。
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壽春，後將軍府，袁術正在讀信。自呂濤命人改善造紙，如今的信件寫信多用紙，袁術捏著那幾張薄薄的信紙，滿麵紅光，雙手微微顫抖，難掩激動興奮。這信，卻是他那讓他深深痛恨的族兄袁紹袁本初寫來的。
荊州新出的高級箋紙上，是袁紹蠅頭小隸：
“愚兄紹俱以白公路雲：
“今馬氏作亂京中，天子橫死，百官盡墨，劉漢消亡。此誠男兒奮起，建百世大業之時也。觀天下諸侯，我袁氏累代卿侯，四世公輔。名滿天下，望蓋中國。華夏才俊之士，多出門下；中原率土之臣，無非走狗。四境之內，百姓翹首；八方之中，兆民仰望。此天賜良機於袁氏也，奚不圖之？
“吾與公路，是為一家。兄本庶出，寡德鮮才，豈有癡心。不敢妄想。故雖癡長年歲，妄稱兄長。實惶惶難安，恐公路見罪。紹白，昔日與公路在洛邑，或有隙怨，非紹本意也。奈何年少方剛，能不嫉妒公路之任俠尚氣也哉？自今回思，不勝汗顏。嗚呼。當時年少！從別後，爾來十數春秋矣，昔日縱馬走狗之年少，今已鬢染霜華。眼枯須脫，垂垂老朽矣，念往昔種種，豈足一笑？況吾聞或欲以成大業，或欲以定巨功。或欲以顯宗主，或欲以固頉嗣，未有棄親即異，扤其本根，而能崇業濟功。垂祚後世者也。我與公路，本是同根，雖兄弟有嫌，未若重華之於象傲也。豈不聞變起辛郭，禍結同生？追閼伯實沈之蹤，忘常棣死喪之義，親尋幹戈，僵屍流血，聞之哽咽，此雖存若亡也！其車鑒如此，願棄捐前忿，遠思舊義，複為昆弟如初。公路知我，願乞見諒！
“值此紛亂，漢祚斷絕，百姓翹首以盼袁氏久矣，天賜功業如此，尚不圖之，天理難容！紹也愚魯，豈敢貪天之功？公路，袁氏之嫡者也。我袁姓出陳，陳，舜之後也，以土承火，得應運之次。又讖文雲‘代漢者，當塗高也’，‘塗高’者，此公路也。公路在淮揚，得舟楫糧秣之大利，就宗族門閥之便宜，誠宜順天應命，振臂而呼，從百姓之盼望，救黎民於水火。紹也不才，敢不俯首垂耳，搖旗呐喊？冀青肥饒之地，當如公路之所有，燕趙豪傑之士，盡歸英雄之麾下，此紹所以獻公路也！
“若公路雄起揚荊，紹必景從，相率國中之士，席卷而南，為公路掃除張遼、曹操、孫堅、高順之徒。今聞呂布西伐馬騰，荊州兵馬，抽調一空，荊越之地，賊發如麻，斷絕來往。此天受公路以霸業也，大軍一出，必囊括江漢，包舉河陰，蓋萬世之雄圖，公路度之。
“嗚呼，時局紛紛，正男兒縱馬之時也。天下諸侯，爭相攻伐，公路一出，誰與爭霸？紹心激蕩難安，書以明誌。願為馬前卒，從公路馳騁，但有所命，敢不遵從？惶恐，紹白。”
袁術和袁紹鬥了大半輩子，還是第一次見到袁紹如此服軟，豈能不興奮？雖然他明明知道事出反常必有妖，明明知道袁紹意圖讓他當個出頭鳥，明明知道這不過是一封表麵謙恭卻暗藏機鋒不懷好意的信，可是，這信不是別人寫的，是他又嫉又恨又有些羨慕的族兄袁紹寫的！僅僅因此，這信就與眾不同了！兄弟倆鬥了半輩子，從來沒有誰服軟過，可是今天袁紹突如其來的這麼一封信，一字一句，仿佛都說到袁術心眼裏去，哪裏癢哪裏撓，舒服得似乎吃了人參果，渾身上下都在呼吸雀躍。