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隱者沒有回話，片刻後，她轉移了話題：
“你們休息兩天，再過一段時間，我應該會帶你們去外麵走動走動。有不少老朋友，你們得見一見，這一次的任務，我們還得仰仗他們的力量。”
“老朋友...”牧黎腦海裏很快想起了一些人，問道，“三中隊？”
隱者點頭：“是的，從前三中隊的很多夥伴，現如今就在冒險者之城。不過，私下借用他們是行不通的，我們還得去拜訪一下冒險者之城的主人洛珈。另外.......”她看著牧黎，躊躇了片刻，才道，“我們還得拜訪一下薑家。”
蘭妮雙眉一揚，牧黎卻疑惑道：
“這是為何？難道我們還要向薑家借人嗎？”
“倒不是要向他們借人，隻是...我欠了他們一點東西，是時候該歸還了。”隱者暗含深意地說道，然後從位子上站起身，道：
“好了，你們去休息吧。”
蘭妮拉著一頭霧水的牧黎離開了，隱者獨自一人站在會議室的床邊，看著外麵冬日陰沉沉的風景，呢喃自語：
“思妍，十七年了，你還好嗎？”
***
伴隨著十二月的朔風，聯邦大總統競選也漸漸步入尾聲。不同往年，今年的大總統競選充滿了坎坷和詭譎，皮耶爾大將倒台，從總統候選人中除名。替補上來的是大元帥唯一的兒子康拉德大將。他的有力競爭者是冒險者之城的洛珈大將。
外人看來，康拉德大將在軍中的人望，與洛珈大將在老百姓心目中的地位，不相上下，競選應當是相當激烈的。然而最終讓人大跌眼鏡的是，康拉德大將以絕對的優勢取得了勝利，正式成為了聯邦的新任大總統，而洛珈大將的落選讓支持她的選民覺得莫名其妙，仿佛自己的選票全部投錯了地方。
總統換屆結束，弗裏斯曼政府將在剩餘十幾天時間裏，與新上台的康拉德政府完成政務交接。而接下來，就是因皮耶爾大將倒台而空缺出的第七大將之位的競選了。三位候選人——弗裏斯曼大將舉薦的柯蒂斯·塞巴斯蒂安·施特朗上將、教會舉薦的羅德萊爾上將與安德烈斯元帥府舉薦的薩繆爾·亞伯拉罕中將同台競選。
大將競選，老百姓隻能湊個熱鬧，投出的選票影響不大。
七天的選舉期過後，最後當選新任七大將的是施特朗上將，獲勝的優勢很微弱，一票之差贏了薩繆爾中將。相比之下，教會的羅德萊爾上將就差得比較遠了。
施特朗上將，不，現在是施特朗大將了，在發表完就職演說後沒多久，就進駐科技文化之城，開始整理皮耶爾倒台後留下的爛攤子。
這位新當選的施特朗大將，與弗裏斯曼大將交情頗深。在克裏斯蒂安大將還在世時，自由女神的三位門徒是非常出名的。老大楊晟，原為中央軍的總參謀長，現在是魯道夫軍事學院的副院長。老二查克·弗裏斯曼，克裏斯蒂安大將的養子，現如今的聯邦第一智將。小師妹就是這位柯蒂斯·施特朗，現如今的科技文化之城駐守大將。雖然很多年過去了，師兄妹三人也早就分道揚鑣，各有各的人生，但關係始終很好。
施特朗大將的當選，無疑對弗裏斯曼大將的敵對勢力是一次沉重的打擊。但這卻並不是牧黎等人需要去在意的事情了。休養了十幾天的時間，年關將近，遠征前夕，牧黎、蘭妮、仇爭、林釗以及莫可心，由隱者親自帶隊，率先護送賀櫻寧前往豐收之城。按照計劃，她們將在豐收之城停留三天左右的時間，采辦好遠征所需的糧食。之後，她們將返回冒險者之城，拜訪洛珈大將及從前三中隊的夥伴們，商量妥當各項事宜。最後，她們將前往薑家拜訪。
年後，遠征將正式開始。