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佩爾蹲下身子，聲音在牧黎耳畔縈繞，猶如惡魔之聲：
“現在，給你一個時間基數……嗯，就三十秒吧。每隔三十秒，我會處死一個人，說與不說取決於你，而你同伴們的生命，也取決於你。別擔心，我不會一上來就處死你心愛的大小姐，就按照親疏遠近來排序吧，看我多貼心啊。但是，牧隊長，是不是說與你關係比較遠的人，你就能輕易舍棄呢？做決定吧。”
她輕輕拍了拍牧黎的肩膀，然後伸手一指，道：
“就從最右邊開始吧，那個叫什麼名字的？哦，莉莉安，對莉莉安上尉，就從她開始吧zeus，幫我計時。”
艦橋上空傳來了一個機械又空靈的聲音：“是。”
莉莉安聽到自己名字的時候，渾身開始止不住地顫抖起來。她身後的士兵打開了槍械的保險，上膛，然後將槍對準了莉莉安的後腦。
“計時開始。”佩爾揮了揮手，然後拉了一張椅子坐下。
360度全景屏幕畫麵一轉，外界場景消失，變作了巨大的數字倒計時畫麵，“26…25…24……”此刻屏幕上的數字正一點一點減小下去，同時還有一個機械空靈的聲音在同步報時。
莉莉安突然大喊起來：
“牧隊長！你不要說，我不會怪你的，不過一眨眼的功夫，就過去了，不痛不癢！！！！我……我不怕！我不怕！！！”
說這話的時候，她渾身抖如篩糠，哪裏是一點不怕的模樣？聲音都走調了，聽起來頗為滑稽，但更多的是難以言說的揪心。猶記得，牧黎剛剛被投放入三中隊時，莉莉安是第一個親切地與她搭話的人，還調侃她是“軍中刺客”，每次見到牧黎，都是一副崇拜敬佩的模樣。她什麼都不知道，隻是單純地作為一個軍人卷入了這場殘酷的鬥爭。她有著赤子之心，努力、開朗，相信一切都很美好，一切苦難都會過去。那就是這樣一個女孩，堅信自己作為軍人的使命。
旁邊傳來了吉爾和克麗絲難以抑製的抽噎聲，莉莉安卻忽的平靜下來：
“隊長、吉爾姐，莉莉安先走一步了。”
“莉莉安！”吉爾忍不住哭嚎。
“還有15秒。”冰冷機械的聲音提醒道，並繼續倒計時。
牧黎的胸腔鼓動如風箱，渾身上下汗出如漿。她大腦裏一片空白，不知該作何選擇。時間在一秒一秒地流失，她幾乎要放棄思考。她不能…她沒有那個資格替他人的生命做出選擇，但是……全聯邦的命運都係於ibm5100的下落，決不能落入敵手。
誰來告訴她，誰來告訴她該如何選擇！
一隻溫暖的手掌摸索著觸到了牧黎的肩膀，然後捏緊她的後脖頸，帶給她堅定的力量。一個鎮靜又溫暖的聲音開口道：
“停下計時吧，ibm5100的具體位置，我會告訴你們。”
“媽媽…”牧黎的淚水“唰”地下來了，抑製不住地顫聲呢喃出了這個她一直不願出口的稱呼。
“zeus！”佩爾喊道，計時在還有五秒的時候停下，所有人都鬆了口氣。莉莉安更是跪不住，癱軟在了地上。
“早說，不就沒這些事了嘛。”佩爾站起身，伸了個懶腰，“不過我沒想到，鐵石心腸的隱者大人，居然會為了個不怎麼相熟的手下，吐出如此重要的秘密。”
“佩爾，你先退下吧。”低沉的男聲響起，佩爾聞聲連忙回身，鞠躬行禮：
“是，祖父。”她應道。