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太監更是不耐煩，在頭前做了幾個動作示範，回頭也是冷冷一語：“學著，失了禮可是大罪！”
徐傑練武之人，學著跪拜之禮治自然是手到擒來，比劃了一下，便不再言語。
太監帶著徐傑往前而去，幾丈高的大門，綢緞白布蒙在格子之上，下有各種花鳥魚蟲的雕刻，朱紅大漆，金黃點綴，工藝精美至極。
領路的太監停步，吞了一下口水，方才恭敬開口：“啟稟陛下，人到了。”
門內傳來一個蒼老而無力的聲音：“進來吧！”
大門在兩個太監手中推開，徐傑邁步而入，正頭前一張案幾，案幾上蒙著黃色的錦布，案幾之上皆是書籍奏折之類，一個身穿金黃的老頭坐在案幾之後，並未戴冠，麵色有些蒼白。這位，顯然就是大華皇帝夏乾了。
夏乾也正抬頭看向徐傑，徐傑連忙低頭，便是知道直視皇帝就是大不敬。低頭之後，準備跪拜而下。
頭前皇帝夏乾已然開口：“免禮了，到近前來話。”
徐傑幾步走上前去，卻聽得頭前幾聲咳嗽連連。免了跪拜，也當作揖：“拜見吾皇萬歲萬歲……”
“別萬歲了，活不得多久了，朕問你，歐陽正那個匹夫最近怎麼樣了？”夏乾從案幾之上拿過一個手帕，擦了擦嘴角。
這個問題，徐傑不知如何去答，也不知從哪個方麵去答，隻道：“師尊如今老邁了許多。”
夏乾聞言忽然笑了出來：“哈哈……歐陽匹夫也變成老匹夫了……”
徐傑站立一旁，微微低頭，心中卻是有些高興，高興夏乾對歐陽正是這般的口氣與話語。
夏乾抬頭，上下打量了徐傑一番，又道：“當年這老匹夫入京城之時，朕也不過剛剛登基不久，欽點了這老匹夫的探花。老匹夫似乎正如你這般的年紀，高傲得緊啊，走起路來都是龍行虎步，起話來也是眉飛色舞、手舞足蹈。滿朝老朽，無一人有這老匹夫的朝氣。而今這老匹夫竟然能認錯，哈哈………咳……咳……”
夏乾著著，笑著笑著，又是咳嗽連連，手帕再一次捂在口中。
徐傑看著這個咳嗽連連的老頭，下意識上前兩步，伸手在他後背拍了幾下。
陡然之間，徐傑又愣在了當場！手臂懸在半空，縮回來也不是，繼續拍也不是。這世間哪裏有一個臣子敢去拍皇帝的後背？又有哪個臣子能去拍皇帝的後背？
徐傑一時間愣住了，左右看了看，不知從哪來忽然有幾個持劍之人出現在了周遭，手皆緊握劍柄，劍也拔出了一半。皆是對徐傑怒目而視，徐傑甚至都不知道這幾人是從哪裏出來的，是何時到得自己身旁的。
好在徐傑隻是赤手空拳拍了拍皇帝的後背，好在徐傑此時身上沒有氣機鼓動，否則，那幾柄劍隻怕已經在徐傑拍到皇帝後背之前，就插在了徐傑的身上。
老皇帝終於止住了咳嗽，抬手揮了揮。
徐傑連忙回到之前站的地方，那幾柄利劍也歸了鞘，幾個人影也消失而去。
老皇帝正了正身形，又道：“老匹夫身體可好？”
此時的老皇帝，身形消瘦，麵色慘白，顴骨明顯，一頭的白發，身形在那咳嗽之後也顯得佝僂。怎麼都看不出那滿身的權柄與子的威嚴。的話語，也讓徐傑聽起來像是隔壁長輩的語氣。徐傑答道：“回稟陛下，師尊身體還算康健，並無病痛。隻是白發漸多。”
“這匹夫比朕年輕了十多歲，興許也能比朕多活十來年，該讓這匹夫入京來了，朕若是去了，也該多留些人在朝中。”老皇帝歎息道。
之前的徐傑，對於這位皇帝，印象極差。聽到的事情，不是臨陣而退，就是貶謫直臣，還有那不待見自己的親生兒子。
此時的徐傑，對這個老皇帝，卻是討厭不起來，這個老皇帝，不過就是一個老人，疾病纏身的老人，一個也還念舊情的老人。
興許有一句話得對，人之將死其言也善，這位老皇帝，大概知道自己是撐不得多久了，終究是不能萬歲萬歲萬萬歲。
“學生代師尊拜謝陛下隆恩。”徐傑此時多少也有些感動，已然又要再拜，為歐陽正拜。
“別拜了，這是朕欠他的。朕老了，他也老了。回首往昔，曆曆在目，是過錯，是功勳，都在人心！江山社稷，下黎民，這子之尊，嗬嗬……多少往事，多少無奈。”夏乾慢慢而言。
沒有拜下去的徐傑聽得似懂非懂，卻也感受到一種壓抑。
許多事情，子又如何？子又豈能沒有無奈？如今朝中那些事情，比如勳貴之崛起，子夏乾會不會也有後悔？
後悔又如何？當年那般的局麵，夏乾在大陣之前轉身而走，死傷遍野。這子的臉麵，朝廷的臉麵，皇家的臉麵。難道言敗？言敗如何向這下交代？
言勝，讓下都知道那是一場古今少見的大勝，才符合所有人的利益，才是這下所有人願意看到的結局，也是給整個下的交代。言勝，所以許多人該有功，而且功勳卓著！
這些道理，夏乾老了，老了之後才想明白那都是無奈。奈何他是子，所以他沒有錯。
徐傑猜不到老皇帝的話語之中的那些心理活動。隻是站立不言，隻作一個聆聽者。但是徐傑又知道，老皇帝這一番話語是給歐陽正聽的，不是給自己聽的。
但是老皇帝又給了徐傑聽，因為老皇帝當真歐陽正的麵，卻又不出口這一番話語。
老皇帝沉默了片刻，又打量徐傑幾眼，開口道：“歐陽老匹夫眼高於頂，吳伯言更是又臭又硬，謝昉你才高八鬥，想來你真是個好後生。”
徐傑聞言，淺笑答道：“興許學生也是一個匹夫。”
老皇帝聞言微微一愣，隨後哈哈大笑起來：“匹夫？哈哈……匹夫好，治匹夫也是樂趣，其樂無窮！”
老皇帝的大笑，又帶來連連的咳嗽。
徐傑聽得老皇帝的咳嗽，左右看了看，這回卻是沒有再上前去拍老皇帝的背了。