傅少棠原本待在北漠，於瀚海中取離火之英練劍。他一身真氣全走熾烈純陽一脈，愈是打磨愈是鋒銳。而他所學的一路劍法，當取周天八卦之勢。大漠中西風狂烈，白日酷熱，夜裏寒涼，前者揚離火之性，後者抑離火之勢，正是取“離火之勢”的絕佳地點。因而雖環境惡劣，他卻在那大漠中呆的怡然自得，謝清明書信到時，他正在沙中練劍。
他性子頗為冷淡，原本對小鏡湖辛夷花會並沒有什麼興趣。少年人意氣、名頭之爭，原本就不被他放在眼裏，他是淵山傳人，尚且不需借助外力來為自己正名。但好友殷殷相邀，約他於明月樓上看劍，終是勾起他一點興趣。
自北漠向湘水行來，由北至南，由東向西，一路見得諸多景致。山川草澤並不似北境峭拔峻挺，反是多了幾分連綿溫軟意味。
他一路走陸路南下，直到入得木城，方才止住腳頭，入城後直向明月樓而行，隻為見得好友。但謝清明說的是在明月樓上看劍，自己卻身在西極，遠未趕到。傅少棠知曉他學的那一派功夫，鑄劍時不能有絲毫差錯，謝清明未至，便是確然洗劍未成，因此心中並無責怪之意。
然而好友未至，心中終究難免遺憾。謝清明不與他一道，小鏡湖便也可有可無，再加之於明月樓見得蘇暮秋行徑，是以更消了去小鏡湖的念頭。
然而若叫他立刻返回北漠，也是沒有半分興趣的，當下略作思索，便決定從木城沿湘水南下。至於到時候自己去南荒、去西極，亦或是去小鏡湖，全看那時心念。
他心念一起，便立刻行動，在明月樓內結了賬，雇了一條烏篷船南下，講好至葉城換船。
木葉雙城位於湘水兩端，一者位於上遊，一者卻位於中遊。湘水風光，各段不同，木葉一段唯占一“峻”字，百裏清江浩浩湯湯，多有波濤驚怒，一路峰巒如聚，險峭挺拔，絕不似先時所見川澤之溫軟。
這一路河水激湍，敢行走的莫不是膽大之輩。傅少棠初時尋的船家知曉他要去葉城，都言明走不得那麼遠，隻到木城下“萍中渡”便要換船，後來得了人指點，方才尋得現在這船家。
這船家自幼便玩耍於湘水邊，慣常往來於木城與葉城之間，在木城船工中頗有名氣，傅少棠出資豐厚，便請動對方送自己至葉城。然而饒是如此，船家也不願自葉城再下到君山，隻說自己沒得那翻江弄潮的本事，讓他到葉城再換船。
但於傅少棠來說，卻已足夠，他原本就隻是想順流而下，至於到得葉城，是再逆流而上，或是再去君山，也隻看那時自己心念。他沒有與他人同乘的想法，因此拒絕了船家口中想要同乘的人，包下整條船。
這船家經驗頗為老道，應付急湍並不見慌忙之色，因此他便將諸事都交予船家打理。他離開木城時，自明月樓內買的數壇流霞釀，且遊且醉，倒不負這一路水色山光。
船行三日，到得萍中渡邊上，此時天色將晚，江邊殘紅未褪，照的兩岸山色似赤霞染就，浮萍飄蕩，交織如煙。
當晚便要在萍中渡歇下，傅少棠少見這般江濤嗚咽景象，未免有幾分意趣。船家找得相識，替他照顧些個，自己卻是去下船采買。他將傅少棠帶到岸上，囑咐幾句，便先抽身去了。