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話說許苗茵小姐出走的第二天，許府上下就亂了。許太公趕緊召集大家，一麵jing告眾人千萬不要走漏風聲，怕人言可畏，平白玷汙了名聲，一麵又與許良商議，四下派人尋訪；胡老猜測那夜從後門出去的便是小姐與那夏荷丫環，卻不敢聲張；新護院黎海，以及錢奇、周匡暗地裏討論，都覺得不可思議，斷言定是從後門走失的；一屋子家丁丫環老媽子暗地裏早就將劇情猜了個透：小姐與梁文真雖無苟且，但明眼人都看得出，小姐心儀梁文真，料想小姐是去陽穀找梁文真了，卻都隻敢私底下議論。
許多天不曾打探到消息，許太公、許晉一幹人等都急得團團轉，圍坐一起來商議對策。
“這苗茵居然神不知鬼不覺，憑空消失了。我私底下派人四處打探，卻得不到半點消息，這可怎生是好？”許太公道。
“這如何走失倒是小事，如何尋得才是當務之急啊！”太夫人道。
“母親此話不假，但孩兒已經想盡辦法，卻一籌莫展啊！”許良道。
許良的夫人，早已經是哭成淚人兒了，在一旁抽泣著，卻並不說話。
“修書一封給晉兒，一來家中之事，他有權知道；二來望他出出主意。沒準他有什麼高見，立時便尋了回來。”太夫人道。太夫人也猜到許苗茵對梁文真的心意，但不好明說。思量再三，考慮道許苗茵應該不會直接去找梁文真，而定會到陽穀叔叔處落腳；縱然她冒冒失失，獨自上了梁文真的門，也必然瞞不過許晉，因而出了這個主意。，
眾人深以為然，太公示意眾人散了，自回房寫家書與許晉。
這太公的玻璃生意，聲名遠播，財富與ri俱增，已是清河縣公認的首富。錢一多，人自然就樂善好施，捐錢，造橋鋪路，接濟窮人自不在話下。如今也是得了個大善人的頭銜。
許太公剛罷筆，卻是有人來找，太公急忙迎出去，卻是鄉紳會的李員外，李員外連忙作揖道：“太公有禮了！”
許太公迎了上去，還禮道：“李員外有禮了。”
“太公這生意，蒸蒸ri上，ri進鬥金，名冠鄉裏。你那準孫女婿梁公子，滿腹經綸，又頗善經商。太公如今在這清河縣，當是首屈一指的人物啊！”李員外道。
太公本想辯解，梁文真與許苗茵並無瓜葛，但這番說辭，說得太心花怒放，倒是真的生起將許苗茵許配給梁文真的念頭。稍頓，太公道：“李員外過獎了。今ri前來，有何貴幹？”
李員外笑著捋捋胡子，昂首道：“所謂無事不登三寶殿。我今ri前來，確是有要事與太公相商啊。”
“所謂何事？”自打這玻璃生意有所成，鄉紳會就越發與這許府親近，不外乎要捐幾個錢，再無其他。許太公心生不悅，如今這鄉裏，大半的捐款都是許府給的，太公卻沒有撈著絲毫的便宜，在鄉紳會並無太多話語權。太公隱而不發，道：“且講。”
“一來，確實不好意思開口。鄉裏的幾座橋需要修繕，銀兩不足，本無臉再向太公討要，奈何實在湊數不齊??????”李員外道。
許太公自知這捐錢推脫不過，非出不可，不待他說完，便搶先道：“哪裏話，這是應該的。我立馬帶你去賬房取300兩紋銀。”
李員外滿臉堆笑，道：“太公果然不愧為清河縣第一大善人，也不負眾望啊！你且聽我說這第二件事。”
“還有第二件事？”許太公滿臉狐疑，茫然不知。
“恭喜太公，”李員外笑道，“太公慷慨，眾人皆知。如今這鄉紳會的牽頭人張員外，早已經是失了民心，我早就尋思推太公做新的牽頭人，卻又怕張員外麵子上過不去。今ri他親自說，願退位讓賢，讓太公做這個牽頭人。我一路籌款下來，一一問了鄉紳意見，無一反對，個個都擁戴太公，以太公馬首是瞻。”
許太公聽聞，大喜。卻故意推辭道：“老夫年事已高，且沒什麼能耐，如何但此重任？”