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卻說潘金蓮的粥被下毒，所幸貓兒貪食，打翻偷嘴，命斃當場。眾人都懷疑貼身伺候潘金蓮的丁媽，一番審問，排除嫌疑，欲揪出下毒者，卻苦無頭緒，隻得作罷。
下毒者之所以神出鬼沒，不留任何蛛絲馬跡，乃是因為下毒者竟然是負責押送潘金蓮的都虞。保護潘金蓮，本是都虞職責所在，況美人如此，何以狠下殺手，這個中情由，自有一段故事。
這都虞姓鄭，名秋。本是個京城的讀書人，卻屢試不第，加之家道中落，不得已混跡於煙花柳巷，街頭賭場，在不斷的打架鬥毆中，得同夥指點，習得些拳腳。
後來，鄭秋的妹妹鄭水仙因為相貌出眾，琴棋書畫皆有所通，被一達官貴人看中，納為妾室。鄭水仙通曉曆史，對官場那一套頗有心得。加之自知以姿色見長，仰仗夫君，唯恐年老色衰，抑或郎君駕鶴，自己便會落得孤苦無依的下場，一心要扶植親信。怎奈家中人丁稀少，更無才俊，唯有哥哥鄭秋，有些學問，且會些拳腳，費盡心力，施行枕邊功夫，大展床上拳腳，為他謀得都虞一職。
怎奈好景不長。鄭秋剛做都虞不久，囊中依舊羞澀，官場上更是毫無建樹，便有人推薦陽穀教坊佳人潘金蓮與權貴姐夫。鄭水仙得了風聲，如臨大敵，寢食難安。最後隻得孤注一擲，力薦哥哥鄭秋領下運送潘金蓮的使命。
因鄭水仙心機頗深，演技絕佳，一番言辭切切，情義拳拳，權貴相公竊以為她善解人意，賢良淑德，故應允了她的請求。
鄭秋臨行，鄭水仙與他送行，涕淚相加，千叮萬囑：若潘金蓮隻是一般姿色，便送了來邀功；若潘金蓮真如傳言所說，美若天仙，傾國傾城，便半路解決她，絕不可讓她抵達東京，威脅鄭水仙的地位。
鄭秋知妹妹心中早有棄車保帥的打算，卻也明白樹倒猢猻散的道理，為博一線生機，不得不鋌而走險，依妹妹所言行事。誰知潘金蓮的美貌，完全超出了他的預期，他不禁動了惻隱之心，路上多次錯失良機，終於暗下決心，卻遇饞貓搗蛋，功敗垂成。
莫非潘金蓮命不該絕，鄭都虞心裏尋思，如今打草驚蛇，恐再難下手，念前途難料，吉凶未卜，不禁悲從中來，悔不當初。卻隻能靜觀其變。
花開兩朵，各表一枝。卻說第二日午時，便是開字花的當兒。梁文真、許凡、許晉、蔣兆與一眾女眷都買了字花，押送隊中也有不少人前去湊熱鬧，買上幾兩碎銀。
字花將開，字花鋪子前早已經是人山人海，裏三層外三層圍得水泄不通。因為華素梅的強烈要求，梁文真一行早早便來了，說些閑話，在百無聊賴的苦等中，眼看眾人圍將上來，聽得各人對題目的見解。
開字花的漢子端立在一方木桌前，身後的簷上懸掛一個瓦罐，罐子裏正是早已經寫好的字花答案。周圍人聲鼎沸，一波蓋過一波，有高談闊論，大抒己見的；有評頭論足，對別人的答案或褒或貶的；有純粹無聊，來此湊熱鬧，胡言一通的······百態盡顯，不一而足。
“字花馬上就要開了。還要買的趕快咯！抓緊時間，良機莫失咯。······”那開字花的漢子不斷吆喝著，時不時有三五個還沒有投注的，從人流當中擠過來投注，開字花的笑盈盈張羅著，遞出一張張憑據。
午時漸進，烈日當頭，一陣陣熱氣騰了上來，白玉嬌一邊擦著汗，一邊埋怨道：“早知道是不應該出來這般早的，活受罪。”華素梅聽了這話，臉色突然有些變化，白玉嬌有所察覺，自知失言，笑著圓場道：“不過體驗一下個中滋味，倒也是別有一番情趣的。”
梁文真也熱得難受，白玉嬌一席話兼職將他的心聲與顧慮一並倒了出來。他歎了一口氣，卻道：“說不定老天憐惜一眾美人不辭辛勞前來看開字花，讓我們中大獎也說不一定。”
“梁大哥倒是越來越油嘴滑舌了，”方琴嘟著嘴，道：“如果上天真的憐惜我們，就不會出這麼大太陽了。”語畢，白玉嬌與華素梅都經不住噗嗤笑了出來，華素梅大笑間不經意露出一絲難以察覺的得意之色。
“誒，你們說這‘似花非花，一詞以辨’到底該是哪位古人呢？”方琴偏著腦袋，若有所思，道：“真是莫名其妙。”