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卻說蹴鞠選拔賽第四第五組，荊州貓頭鷹隊不出所料，擊敗弱旅蘇州孔雀隊，順利出線。而遼國上京梅花鹿隊與梅州狐狸隊一場惡戰，場麵火爆，驚心動魄，現場觀眾齊聲高呼黑哨，但裁判權威，判罰無可更改，遼國上京隊以一球優勢，殺入大比圈。戰局完全如高俅太尉所料，盡在帷幄運籌之中。
梁文真一夥瓊林苑觀戰回來，正遇黃門官到府傳旨。原來五支出線蹴鞠隊，華夏公司隊，荊州隊，北京隊，遼國上京隊，肇慶隊，由主教練領頭，全體於明日午時，進宮參加皇上賜宴。宴設皇宮後苑太清樓，平日重要慶賀酒宴，道君皇帝都在此舉辦。
按照賽程，大比圈十二支隊，分為兩組，進行循環對決。根據勝負積分，每組的頭兩名，進入預終賽。一組的頭名，與另一組的第二名比賽，勝者進入終賽。終賽兩支蹴鞠隊，將於大年初一午前巳時開球。明日皇宮宴會之時，抽簽決定組別。此時距離新年不足一月，小組循環賽一日兩場，都要比半個月，因天氣狀況，有些場次可能還要拖延，比完預終賽，都可能去到臘月二十六七。
“明日皇宮宴會，不知秋月可否同去，她道欲見識一番呢。”晚餐桌上，許凡問道。“還須多問，皇宮禁衛森嚴，何必多事。”蔣兆道。“秋月啊，皇宮雖是好看，裏麵的人可十分凶惡，說錯一句話，隻怕都會關進大牢。若要想知道皇宮情形，凡哥回來，細細說與你聽，不是一樣？！”梁文真恐嚇道。
“老漢活了一個甲子有餘，還沒見過當今皇上哩。你等借了蹴鞠，卻能進宮吃皇家宴席。啊哈，當真是一代更比一代強。”許太公喝著家釀米酒，臉色紅潤，精神抖擻道。“太公謬讚了。尋常議論，多道世風日下，人心不古，一代不如一代。當然，每一代都如此歎息，卻不曾見下一代真的不堪。”梁文真喝著老火湯，酒足飯飽，心滿意足道。平日裏，想起原來時空家中的湯水，甚是懷念，便教會白玉嬌華素梅等人，如法炮製。廚下按吩咐時常煲湯，大受眾人誇讚，道十分滋補好喝。
“新年將近，文真可有甚麼需要特別采辦的，娘跟你留心。”吃罷飯的許夫人過來問道。“娘親辛苦了。也沒甚麼特別要辦的。哦，對了，如今天寒地凍，做臘味正當時候，須多殺幾頭豬，做臘肉香腸，十分美味。”梁文真應道。“這個容易，府中不缺人手，娘會跟白姑娘合計。”許夫人眼望梁文真，慈愛之情，溢於言表。
當下，東京已漸漸有了過年氣氛，各類年貨攤檔，在街頭日漸多了起來。許夫人為著在東京的第一個新年，過的熱鬧，以減輕眾人思鄉之情，和白玉嬌華素梅一道，開始張羅年貨采辦。
“啊，好極，快過年了！”許凡興奮道。“姐姐可要給我買新衫。”趙民向華素梅道。離開家中，在外唯有堂姐最親，不找她找誰。“嗨，楊旬兄前日也跟我說起，十分想念家中妻兒老小。一晃大半年了，隻給家中寄過幾回銀兩。”蔣兆歎氣道。
“我家中爹娘，也不知情形怎樣，要是也來東京多好。”許凡眼圈微紅，眼淚都要掉下來。梁文真想起佛山家中父母兄弟朋友，更是絕望，杳無相會之時，但此刻須鼓起精神，不可泄氣。
“我的家人更是遙遠。眼看蹴鞠大比開打，得過了年，找個時間，我陪同各人一道，回山東把家人接來。大夥要忍得一時，往後好日子等著我們呢。”梁文真聲音響亮道。