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上回說到，第二小組的皇家牛德外隊與北京大雁隊以第一第二名晉級，終賽時，皇家隊極有可能與華夏公司隊爭奪桂冠。有的朝廷忠臣憂皇上之憂，決定上書皇帝，欲鏟除華夏公司。林楓找蔡京商議，心狠手辣，蔡京為自己江湖老手也看走眼，擔憂遭遇農夫與蛇的結局。燕青為了混個出身，多個機會在皇上麵前露臉，找梁文真要求放水，梁文真拒絕。兵部侍郎潘恬從禦史柳昆處獲得消息，平靜的朝廷內外暗流湧動，林楓鼓動多位官員，一同上書，欲置華夏公司和梁文真於死地，來到梁府向梁文真通風報信。
“這個林楓已位列觀文殿學士，既過往與梁兄弟結仇，此番必然羅織罪名，致你於死地。”潘侍郎憂慮道。“我倒不怕他羅織甚麼罪名，兵來將擋水來土掩，隻要潘兄聯合一些正直官員，幫我華夏公司分解便可。我恨的是，往時已給過林楓教訓，這廝竟然不知悔改，要來害我。他是許太公的外孫，須給許太公臉麵，若依我性子，再給他個教訓，教他永世不能翻身。”梁文真恨恨不已。
“便是要應對，也須曉得他們羅織甚麼罪名。時間緊張，我等下便去找蔡太師，還有左相何執中，探探他們的口風。此事一旦應對不當，後果難以設想。”潘侍郎籌謀思慮已定，緩緩道。“有勞潘兄了。年關將近，我會吩咐財務給潘兄送上過年禮。”梁文真道。“不必客氣，能幫的我盡量幫。手頭緊時，我自然會開口，華夏公司可說也是我的後院呢。”潘侍郎淡然一笑，告辭而去。
東京的街頭，到處洋溢新年將到的熱鬧氣氛，不但店鋪張燈結彩，年貨攤子成行成市，廟會也多起來。關帝廟，相國寺等地，人流如織，江湖雜耍落力賣藝。福田院的辦事人，到處巡視勸說流浪漢，去公家慈善屋舍避寒，保證一日三餐。
梁文真去到生產辦公基地，和財務負責人蔡炎，核對已算好的當年開支收入情況，除掉稅賦，利潤也十分可觀。公司利潤算下來，竟過千萬兩白銀之數。公司員工包括駐外人員，都需要發年終獎金過年，遠的寄銀票，時間長，收到都過了年。基地人員定好明日分批來領，消息早已放了出去，各個充滿期待，獎金到底有多少，大家並不知道。
這日，離預終賽還有一日，公司臨近放假，梁文真帶同許凡趙民，前往城外礦石開采場視察。放假後的場地安全，各類工具器械的入庫工作，不能出甚麼差錯，以免影響來年生產。回來時候，趙民眼尖，看見小樹林中有人上吊，三人趕忙過去察看。
“快，割斷帶子放下來。”梁文真吩咐許凡，自己托起上吊的女子。七手八腳，梁文真把那女子放到地上，探了探嘴唇，還有出氣，又施以胸部推壓，那女子終於悠悠醒來。“年關將近，有的人家過不下去日子，也是有的。”趙民道。梁文真看那女子麵容，有點似曾相識，卻記不起甚麼時候見過。
“這位娘子，為何想不開要尋死？”梁文真問道。那女子卻不回答，坐起之後，自顧嚶嚶低聲哭泣，良久才道：“官人何苦救下奴家，死了一切都好。”“天下沒有跨不過去的檻，好死不如賴活，小娘子青春年華，這般死了多可惜。”梁文真勸慰道。
“天下雖大，卻沒有奴家的容身之處，活的豬狗不如，哪有死了快活。”那女子精神漸漸恢複，一身穿戴整齊亮麗，分明是富貴人家的娘子，跟那些真正活不下去的貧苦人不同。“螻蟻尚且偷生，娘子還是回家罷，這裏離城雖近，卻不太平。”梁文真轉身牽馬，準備打道回府。
“這位大官人，奴家有家歸不得，若是方便，奴家欲到貴府容身幾日。”那女子揚起頭道。一張秀麗嫵媚的臉，樣貌標致，年齡二十上下，正是青春年華。許凡趙民停了腳步，望向梁文真。“這裏確實危險，民哥，你扶她上你的馬，一起回去罷。”梁文真吩咐道。三人外出，又帶了個美貌女子回去。惹得許苗茵疑惑，盤問許久。此時，大家才知這名女子姓徐，在大戶人家做妾，不堪打罵，逃了出來，卻無處可去，思來想去，便想了結生命。