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上回說到，梁文真自被皇上賜封太子太傅，許多趨炎附勢的官員，紛紛去梁府求見，試圖巴結。梁文真因生意事忙，要求預約後才能接待，一時流言又起，說他官大架子大，瞧不起人。立下救駕之功，勇奪蹴鞠大賽桂冠等各中英雄事跡，傳言之下成為傳奇故事，舉國皆知。許苗茵在薊州聽到郎君消息，愈加思念。太子時常邀請梁文真潘恬侍郎到東宮飲宴，和老師耿南仲一道高談闊論。梁文真對世間萬事萬物切中肯綮，見微知著，一針見血的崇論閎議，被太子耿南仲潘侍郎等人驚為天人。尤其談到孔夫子《論語》中的某句話，曆朝曆代的大儒都疑惑不解，而梁文真獨出機樞，前無古人的合理解讀，簡直如黃鍾大呂。董慎上門請教繪畫，即將到來的翰林書畫院大考，實則比考中進士還難。
為應對三年一科的翰林書畫院考試，天下書畫英才無不絞盡腦汁，對往科試題反複研究。須知，道君皇帝趙佶自己便是書畫天才，每科大考題目，都是皇上當場親自出題，以考察考生的繪畫功底以及悟性。更因皇上要求高，往往寧缺毋濫，有時一科也僅僅錄取六七名，算起來，卻是比考中進士還難。
董慎一個貧寒畫師，對梁文真富家翁的生活，都要豔羨不已，為改變命運，自然下了苦功。今年三月大考，他去年便從鄉下來到東京做準備，住在同鄉潘侍郎府上，冀望繼續苦練之外，東京消息靈通的便利能增加勝算。因此，梁文真問起是否熟悉往科考題，好做參詳之時，董慎自是如數家珍，徐徐道來。
“政和初年，皇上出的考題是‘竹鎖橋邊賣酒家’。據聞，這個考題難倒許多考生，自然，我們事後考究，皇上意圖考察考生於意境的把握，十分明顯。”董慎道。“竹鎖橋邊賣酒家，奴家以為，畫作中應描繪竹林，小橋，而酒家則務必不可出現，皆因一個鎖字，乃是機關所在。”華素梅語如鶯啼，從容道。
“華姑娘所見極是高明，當時被錄取為頭名的，便是這般構思。一座橋頭近處，有一片緊密竹林，而竹林高處，現出旗杆與酒旗，旗上有大字如杏花村或會仙樓之類的，隨風獵獵。確實並不繪出酒樓，否則流於平庸，如何入得皇上法眼。”董慎讚許華素梅之言，道出當年考試的最標準答案。
“華妹妹當年若是參考，說不得也能考上翰林畫師呢！”白玉嬌望向華素梅，笑道。“華姑娘聰慧多才，可惜大宋律例不許女子考翰林。”潘侍郎也讚許道。“巾幗不讓須眉，晚生拜服。”董慎道。“奴家也是事後諸葛，若是真到考場，難保能畫得出來。”華素梅俏臉飛紅，謙虛道。
“我海外鄉下，有一個考試名曰高考的，作文題目亦須仔細審題，揣測到出題者的意圖，加之文筆好，方能得高分。道君皇帝出此題目，審題應不難，為何答對被錄取者少，恐怕還有畫功達不到皇上標準的因素。”梁文真道。“梁兄弟所見十分有理。”潘侍郎道。董慎連連頷首，以為同感。
“後來一科，題目則是‘野水無人渡，孤舟盡日橫’，畫一艘孤舟，無人在船中，有的還畫上棲鴉，或雀鳥飛來，表示無人，結果都名落孫山。”董慎呷了口茶，續道：“皇上慧眼，看中的是一幅畫了渡船係於岸邊楊柳，河邊蘆葦稀疏，一名船夫臥於船尾，怡然吹笛之作。”
“畫中無人的不取，有船夫的反而看中，卻是奇怪。”白玉嬌疑惑道。“無人渡不表示無人在船中，既然是渡船，理應至少有個艄公，道君皇帝應是這般思量。”華素梅道。“素梅冰雪聰明，當然，若是我來畫，則要表達出盡日無人渡則盡日沒有收入，船夫愁苦，在船尾垂釣，以補家用之況。”梁文真笑道。