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上回說到，董慎的好友霍超也是個畫師，準備參考翰林書畫院，到梁府找梁文真求教。梁文真很不耐煩，但霍超臉皮厚，死纏爛打，被激將之下，梁文真告知可能的考題，並隨意教他畫幅老者對弈圖，蝴蝶飛舞於象棋上的馬。第二日，梁文真等人取道薊州，踏上回山東的旅途。東京卻發生大事，道君皇帝看到董慎畫作，十分欣賞，看到霍超的，也認為心思獨到，頗為有趣，皇榜發布，董慎霍超取了頭兩名。誰料霍超口風不嚴，泄露了考題得自梁文真之事。皇上震怒，大理寺拘捕霍超嚴刑拷打，得到實情。太子向皇上說情，認為考試當日，太傅梁文真已在往山東途中，況且考題是皇上當場臨時所出，應為巧合。道君皇帝思量梁文真雖是自己的福星，智如妖孽，能知未來，鬼神難測，為江山計應予殺之。太子以人才難得，分解之下，打消了皇上的念頭。
董慎聽說好友霍超已被投入監獄，把事先得知考題的由來供了出來，卻沒有牽連到自己，心中感激，去到獄中探望。隻見霍超悲苦無限，形容枯槁，經過嚴刑拷打，遍體鱗傷。更重要的是，原先意氣風發的一個青年，此時眼中沒了一絲神采，隻有深深的絕望和冷漠。初時以為高中翰林書畫院，任職畫院學錄，人生得意，開啟一段新篇章，誰料命運鬥轉，成了階下囚，此生能否出去還是未知數。若說大起大落，還有比得上這般境況的麼？
看見好友落得如斯下場，董慎淚水滑落。考場之上，聽到題目的一刹那，自己以為人生從此改變，可惜改變是改變了，但也把好友送進了牢籠。這個時候，到底是得抑或是失，董慎已分不清楚，傷痛之餘，隻能祝願好友度過此難，往後做個平民百姓，老死鄉村也好。
話分兩頭。梁文真騎了馬，跟隨車隊緩緩而行。坐在馬車上，白玉嬌華素梅蔡炎許凡等人的歡聲笑語，並不能讓梁文真開懷，反而越發抑鬱。梁文真為排遣煩悶，自個下了馬車，騎在馬背上時而飛奔，時而慢行，興之所至，跳下馬狂奔一陣。在車廂中時，華素梅白玉嬌見公子落落寡歡的神色，知曉公子必有心事，卻不好相問。
潘金蓮留在東京教樂坊中，雖已交代方琴湯馳等人看顧，但怎能讓人放心。救駕之後，梁文真已懇請皇上赦免潘金蓮，但萬萬沒有想到，皇上竟以潘金蓮身患傳染惡疾，不可赦免貽害百姓為由，拒絕了他的請求。當初讓潘金蓮假扮患病，以避免權貴騷擾，到底是對抑或是錯，難以斷言。當時的權宜之計，帶來後頭的麻煩，始料未及。
皇上朝堂封官之後，梁文真找來玄道長蔣兆牛仁商議，是否再次假裝，讓潘金蓮類似紅斑狼瘡的病症，慢慢治愈，以期在太醫驗證之後，再次懇求皇上赦免。若是能脫去奴籍，此時跟隨一塊回山東陽穀，不但了卻心底與潘金蓮纏綿之願，此後相濡以沫，雙宿雙棲，豈非人生快事。一道回去陽穀，物是人非，一則祭奠一下武大郎，二則向過往做一次告別，和從前做個了斷，從此揭開人生新的一頁，這是梁文真的理想。
但蔣兆牛仁等人十分反對，認為詐病已是欺君罔上，因太醫局禦醫已多番上門診治，有了病情判斷，若再次出詐，難免露出馬腳，到時可能弄巧成拙。不如找其他辦法，一勞永逸地解救潘金蓮出來。梁文真聽了其他人的意見，猶疑許久，卻又實在找不到更好辦法，也擔心再次這般操作，確實風險極大。
辭別太子之時，太子趙桓問梁文真有無需要幫助之事，梁文真還是將對潘金蓮的擔憂和盤托出。太子為讓太傅寬心，道自己會派出眼線，隨時保護潘金蓮周全。梁文真作了諸般安排，才安心帶領一班兄弟，踏上回山東的旅途。
梁文真一心要將潘金蓮救出，往後一道做神仙眷侶，可潘金蓮卻未必這般想。對於梁文真，潘金蓮早已認定他是一世的依靠，在被冤謀殺親夫之時，隻有他力證自家未曾參與，到被判入教樂坊永世為奴，梁大官人又多方維護，一直保護自家來到東京。此時在東京教樂坊中，安於平靜的日子，沒有俗世紛擾，潘金蓮讀書寫字，吟詩作畫，心境大是不同。奴籍有無，自由與否，似乎都無足輕重，隻有心靈的寧靜，才是此刻最大的福分。潘金蓮自沉迷於詩書琴畫之中，已是有如脫胎換骨，所謂腹有詩書氣自華，狐媚之外，更見清冷如霜，猶如寒冬紅梅，傲雪獨立。潘金蓮雖然心如深潭，波瀾不興，但一想到心中的梁郎，卻覺溫馨和煦，柔情蜜意，生出幾許漣漪。雖然在教樂坊中並不覺寂寞，常有方琴相伴，但有時難免盼望見到梁郎。