大臣楊廷和等提出：“兄終弟及，按序厚熜當理。”張氏也沒有異議，就下詔擁立朱厚熜為帝，這樣15歲的朱厚熜意外的在1522年當上了皇帝。
朱厚熜原本是個藩王，受封在安陸，就從安陸千裏迢迢來到北京。在京師郊外，內閣大臣們用皇太子的禮儀迎接這位新帝。
朱厚熜來京之前已經熟知禮儀，就拒絕參加這個儀式。
他責問眾臣：“遺詔寫得很清楚，我是遵照兄終弟及的祖訓嗣皇帝位的，你們用太子的禮儀迎接我，難道我是來做太子的嗎？”
大臣們這才明白小看了這位15歲的小皇帝。朱厚熜不僅機敏，而且態度強硬，很注重維護自己的權威。
於是，大學士們立即重新安排迎接儀式，改由皇太後率領群臣上表勸進，勸進表上了3次，朱厚熜才覺得合乎天子之禮。
然後他於午時從大明門入宮，舉行了隆重的祭祀和登基儀式後，才正式稱帝，即明世宗，次年改元嘉靖。
朱厚熜以“嘉靖”為年號，是希望能平亂求治，革除弊政，興複明王朝，可見他即位之初，就很有雄心。
可好景不長，由於皇帝非常信道，從嘉靖二年起，就日日香花燭燈，搞得皇宮中煙霧繚繞，幾乎變成了道觀。
嘉靖三年冬，他將江西道士邵元節詔入皇宮後，就開始學習長生之術，他一心想長壽，將朝政也擱置一邊不理了。
從此就開始他的皇宮修道生涯，並一直延續到他去世。
更可怕的是，他不僅在宮中修道，更幹出一些肮髒的事跡，他不斷命人從民間挑選淑女入宮，以供他玩樂，不少女子因此被殘酷折磨致死。
而就是因為他這個癖好，嘉靖二十一年，皇宮裏爆發了宮女造反事件，某一日，他在乾清宮西暖閣裏呼呼大睡之時，身邊無人侍奉，十幾宮女擁上來，拽住世宗，打算用繩子將他勒死。
可最終還是沒有成功，事後，皇帝先後處死的有100多人。
這起宮女弑君事件，史稱“壬寅宮變”。
嘉靖帝被刺殺沒死，他認為就是上天庇佑，把他大難不死的原因歸於他修道的結果。
於是從那時開始，他就更為崇信道法，就搬到西苑的永壽宮居住，專心修道以求長生，不再見任何妃嬪宮女，也不見朝廷大臣，徹底不理國事了。
這就給了奸臣嚴嵩機會，這嚴嵩雖然沒什麼本事，但慣會阿諛奉承，就被嘉靖帝看中，選為心腹。
這嚴嵩上台首輔，首先就是隨便找個理由除掉那些曾經與他不和的人，於是這朝堂就亂了，更別提什麼吏治了。
……
大明政治腐敗，北元人就瞄準了時機，準備馳騁中原，嘉靖二十九年（1550年）六月，北方韃靼部首領俺答率軍進攻大同，總兵張達等人陣亡，守城全軍覆沒。
在這之後，更是兵臨北京城下，京城岌岌可危，隨時都有可能覆滅。
這裏就有個搞笑的事情了，皇帝長時間沒出宮理政，這次是眾大臣一眾請求下才願意出來。
等他一出來，大臣們就將軍情告訴了他，嘉靖這時也懵了啊，他並不是不想當皇帝，他隻是想當一輩子皇帝。
北元人要奪他的皇帝，奪他的大明，這怎麼能忍？
嘉靖皇帝當下就暴怒，說要派兵去剿滅他們，於是連連急呼，指著一眾大臣，“兵部尚書是誰？快來見朕！”
因為一直久居宮中，別說兵部尚書，就是六部的尚書，他也一個都不知道。
禮部尚書徐堅在一旁著急道，“陛下！兵部尚書丁汝夔就在您右側站著啊！”
嘉靖皇帝看向右側，指道，“好，就你，快去負責京城的防衛，朕命你統兵剿滅北元人！”
最後，北京城倒是守住了，北元人卻在北京城周圍的州縣裏燒殺強擄十數日才散去。
還是同樣的道理，大明政治亂了，其他國家都不是瞎子，看得清楚。
於是。東南沿海的倭夷越來越多，他們在沿海地區亦是無惡不作，造成了非常惡劣的社會影響。
由於北京城差點被攻下，嘉靖皇帝終於有了一點醒悟的意思，他也不想人還沒長生，皇帝就做不成了。