一片漆黑中，數百人頭攢動，細語聲不絕於耳。
這是一個長方形的狹窄房間，沒有窗口，東西側各有一扇實心鐵門，北側則搭著一個看台。由於插在牆壁上的火把並未被點燃，房間裏的數百號人隻能憑借門縫裏漏進來的些許光芒，勉強看清房間輪廓和身旁人影。
阿魯卡等人並排站在人群的東南角，都被眼前景象搞得摸不著頭腦。西農低聲問了句：“都在嗎？”
眾人紛紛應和，並機智地省去了自己的名字。
西農再問道：“阿魯卡，有什麼發現？”
如果說有人能搞明白現在是個什麼情況，自是阿魯卡無疑了。阿魯卡“噓”了一聲，隨後豎耳傾聽，從附近人們的低聲細語中分離出有意義的信息。這能耐是他學生時代練就的，目的自然不是為了聽課，而是在嘈雜的自習課上，研究同學們的心理活動……
“目前我聽到的信息是……”阿魯卡組織了一下語言，將零碎的內容拚湊到一起，“這個房間裏的所有人都是囚犯，包括我們。我們現在所處的地方叫接收室，屬於太陽監獄的一部分。稍後太陽監獄的典＠≯，獄長會從看台上出來訓話，然後我們就會被正式關進監獄裏。”
凱瑟琳奇怪地問道：“難道這些囚犯都是監獄的常客？為什麼會對這座監獄如此了解？而且這監獄的名字……”
阿魯卡又豎起耳朵聽了一會兒，回答道：“不，他們似乎都是第一次來這座監獄。我認為，可能是這座監獄的名氣很大，大到了人盡皆知的地步，故而隻有我們這些……才會不了解。至於監獄的名字，如果與我們的任務無關，你就不要在意。記住，在這場遊戲中，你必須遵守規則。”
西農苦笑道：“你才是最不守規矩的人吧，這話從你嘴裏說出來真的沒有說服力……總之，等一會兒典獄長出來時，大家都不要說話，沒有意見吧？”
“我沒有意見，但我有一個建議。”阿魯卡說著，手朝旁邊一探，摸黑抓住了凱瑟琳的手臂。他明顯地感覺到後者身體一顫，接著就是澎湃殺意湧來，連忙說道，“別著急動手，我的意思是我們四人站成一個圈，把你圍起來。別忘了這裏都是些什麼人，燈光亮起以後，他們發現人群裏有個美女……我倒是不擔心你被人非禮，我是擔心你忍不住大開殺戒把我們也搭進去。”
魁梧光頭漢斯終於說話了：“阿魯卡小哥說的沒錯，我很了解這些罪犯，他們中九成的人都絕不會放過非禮女人的機會。”之前他們已經互通過姓名了。
鷹鉤鼻諾克則是陰笑兩聲，說道：“放心吧……‘殿下’，隻要有人敢朝我們伸手……桀桀桀桀……我保證他的十根手指會斷成二十八截……”
凱瑟琳僅僅猶豫片刻，就接受了阿魯卡的建議。盡管被人保護並非她的性格，但在監獄這種地方，還是小心為妙。就像阿魯卡說的，被人非禮那可能性不大，凱瑟琳的實力擺在那兒，但有些玩意兒就是咬不死人惡心人……
四人將凱瑟琳保護好後，阿魯卡又開口說道：“現在，問題來了……你們仔細想想，我們是囚徒，這裏是監獄，但是……我們身上的武器和裝備都沒有被卸下來，其他人亦是如此，這是為什麼？”
西農說道：“你每次‘問題來了’的時候，心裏不是都有答案了嗎？直說便可。”
“不……”阿魯卡沉聲道，“這次我真的不知道是怎麼回事，但我有極度糟糕的預感……就像站在一個即將噴發的火山口……”
便在此時，插在牆壁上的火把被接連點燃，房間裏一下就明亮起來。視野清晰後，囚犯們忍不住發出夾雜著絕望與恐懼的悲鳴。
這所謂“接收室”的周圍，站著一圈“衛兵”。為什麼要給這倆字加上引號呢？因為就連阿魯卡都分辨不出，這些“衛兵”到底是活的生物，還是單純的擺設。它們看起來和人類的好朋友道爾頓差不多，本體就是一副銀白色的盔甲，伸出五根尖角的頭盔裏空無一物。盔甲表麵布滿荊棘似的小刺，左手持石膏色大盾，盾的正麵鑲嵌著一塊鏡子。右手持同色巨劍，巨劍上也長滿了荊棘，酷似狼牙棒。
在這方世界裏，它們是無數罪犯的噩夢，威名遠揚的“荊棘騎士”。荊棘騎士不僅無覺無痛，抗擊打能力強，還能對進行物理攻擊的敵人造成反傷，並用手上的鏡麵大盾反彈魔法與神術，堪稱十項全能，為戰而生。
大多數囚犯隻是被荊棘騎士給嚇到了，阿魯卡一行人卻是被其他囚犯給嚇到了……
整個接收室裏，幾乎看不到多少人類，更多的是些奇形怪狀的詭異生物：長著孔雀尾巴、手裏拎著斬骨刀、並且直立行走的公雞；腦袋是豬，尾巴是牛，身子是貓的不明生物；一灘粉紅色的半透明液體，會發出“嗚嗚”的叫聲並且試圖朝女性移動……