妹妹眼睛一亮，問，“嘛法？”
“跑！離開天津衛。”
“去哪？”
“四海為家。”
“那得離天津遠一點，要是給鴇子逮著了，我可就毀了。”
“放心吧，她逮不著的。”
小兩口又嘀咕了一會兒，吹燈上床。
第二天一大早，甄永信喊來大寶、順子，說要去北京跑趟生意，叫他倆到碼頭上顧條體麵一點的船。碼頭腳夫出身的大寶、順子，隻一會兒工夫，就把事兒辦好了。甄永信和船家見了麵，談好價錢，交了訂金，選好一個泊位，把船泊好，就領著大寶順子上了岸，找到一家成衣行，買下兩身五品官服，自己先換上一套，另一套包好，讓大寶背著。三個人就開始在大街上逛遊。
三人來到城隍廟門口，見一個老乞丐跪在地上，端著一隻破碗，哆哆嗦嗦地要向甄永信乞討。甄永信吃了一驚，停下腳步，片刻，又繞著老乞丐轉了一圈，兩眼一刻也沒離開老乞丐，大寶、順子看得發呆，不知發生了什麼事兒，隻見主人撲通跪到老乞丐麵前，伸手奪下老乞丐的破碗，扔到一邊兒，兩手攥著老乞丐髒兮兮的黑手，一疊聲叫著：“義父，你可叫我找得好苦啊！”老乞丐驚惶迷惑地望著眼前叫他義父的人，一時弄不清是怎麼回事兒。甄永信根本不給他張嘴的機會，一串訴苦的話，就滔滔不絕地說出，“自從我進京趕考，取了功名，就再也沒聽到你的音信，三年前，我補了缺兒，赴濟南任上，順路回家接你和小妹隨我到任上，誰知家中隻有小妹獨守空房，小妹說，你是在我離家的那年冬天，為貼補家用，離家乞討去了，就再也沒有回去，我接小妹到任上後，就托人四處打聽你的消息，卻音信杳無。這些年，我一直放心不下的，就是你，不想今天在這裏遇見你，可見咱爺兒們緣份未盡啊。”老乞丐聽得兩眼發直，心想這人一定是認錯人了，再看年輕人一身官服，又帶著隨從，想必也是富貴之人，跟了這人，日後也不必饑一頓飽一頓的沿街乞討了。終究是江湖上人，腦子也靈活，就有了將錯就錯的打算，卻又不知如何應付，索性裝起傻來，老眼昏花地不說話，隻是嘴裏含混不清地咕嚕著，“唔，唔。”甄永信轉身告訴大寶、順子，“這就是我尋找多年的義父。別看我義父不能說話，卻是大善大德之人，對我兄妹，真可謂恩重如山。想當年，我和妹妹幼失怙恃，如果不是義父收養我兄妹二人，本官哪會有今天？”說著，嗓子有些哽咽。聽甄永信一個人的訴說，老乞丐大約明白了個中因緣，索性就裝起啞巴，傻愣愣地看著緊握他手的義子，一言不發。甄永信順了順嗓子，搖晃著老乞丐的手，“義父，咱現在可是今非昔比了，兒現在任濟南鹽政使，正五品，小妹正待字閨中，我這次到天津，正是給小妹置辦嫁妝的。走，跟我到客棧，辦完嫁妝，咱們一同回濟南。”
大寶、順子架著老乞丐，跟在甄永信身後，先到了一家浴池。在那裏洗涮了老乞丐亂草一樣的髒發，拭掉眼角風幹了的眼屎，搓掉渾身的汙垢，找修足工給修剪了手腳，扔掉散發惡臭的乞丐衣衫，換上鮮亮的正五品官服，從浴池出來時，儼然一個賦閑的官員。回到客棧，叫了幾個菜，老乞丐就肆無忌憚地消受起來，吃得過飽，不得不早早睡下。甄永信叮囑大寶、順子二人，好生照看義父，自己就到**春去了。