在江上行了幾日，船到金陵。二人登岸，雇了車馬進城去了。在澹園東邊的一家客棧，卸下行裝，訂了客房，安頓下來。這裏是金陵的繁華地界，客棧的身後，不遠處，便是夫子廟，緊挨夫子廟，是江南貢院。因科舉廢棄，如今改作他用。夫子廟東，是古代文人情係的秦淮河，河道極窄，河水碧綠，卻因曆代文人歌詠，將它變成一泓名水。河麵畫舫如織，摩舷接尾，煮餃子一般往來遊動。隔岸相談，如同室閑聊一般方便。來金陵的商賈墨客，都願附庸風雅，攜妓帶妾，乘船在此一遊，體驗古韻風流。緊臨運河東岸，一排飛簷勾連、雕梁畫棟的樓閣，林此櫛比，是煙花一條街，是有錢的男人尋歡的福地。河西是文人苦修功名的聖地，河東是有傷風化的歌樓娼館，被一條碧綠的秦淮河從中劃開，形成金陵一道獨特的風景。河上有橋，是連接東西街區的紐帶，雖有“君子不過橋”的訓誡，但有了橋，終究會有人過的，這或許印證了文娼一家親的曆史潛規則。
甄永信二人一連數日在此逍遙。夜裏在岸上娼家砸銀子買歡，白天雇畫舫在河上品茗聽歌，日日醉生夢死。賈南鎮輕狂，偏要效仿名流，把一個叫小桃紅的雛兒帶上船，在船上狹妓取樂，甚至將從揚州帶來的箱子裏的銀器帶到船上，擺滿了一桌子，白花花的一片，在江南灼熱的光照下，格外紮眼。年少輕狂，動情處，少不得和小桃紅有些浮浪驚險的舉動。甄永信畢竟深沉老成，看不過眼，卻因是生活小節，不便規勸，過了兩日，就借口暈船，獨自到岸上走走。
一日，二人玩得倦怠，回到客棧歇息。躺在床上，各自講起白天的見聞。賈南鎮極興奮，講了這幾日在畫舫上出盡風頭的得意，說是每條從他船邊劃過的遊船上的人，都扭頭看他白花花的茶桌。朱雀門附近一個王姓的寓公，這幾日上趕子和他套近乎，不住打探他是發哪路財的。
“你怎麼說的？”甄永信笑了笑，問。
“我說哪路財也不發，隻想雲遊天下。”
“他信嗎？”甄永信又問。
“當然不信。卻願跟我扯些閑淡，隻是一有機會，就來探我口風。”
甄永信來了精神，問，“你沒探聽探聽他是做什麼的？”
“聽說祖上在江南製造局當過差，捐過官，做了幾任知縣，現在賦閑大家。”
“噢？”甄永信從床上坐起身來，賈南鎮也跟著坐起，“明兒個你接著到河上玩，他要是還和你套近乎，你不妨委婉地把自己術士的身份透露給他，看他如何反應，要是趕著咬餌，不妨作他一次。”
“怎麼個作法？”賈南鎮問。
“你先讓他咬餌，然後我教你。”當下，甄永信將一些要小心的細節，告訴了賈南鎮，直到深夜，二人才停了說話，各自睡下。