常來怡春樓的客人，有一位吳姓的，在這裏甚受抬舉，每回來時，從老鴇到跑堂的，極是殷勤奉迎。他通常不需要排號，事前都預定了，進門後就被一幫人簇擁著送到樓上，偶爾排號，也比其他嫖客的待遇要好，除了有茶，另外還有幾盤糖果招待。從迎來送往的吳語中，甄永信隱約聽出，此人在杭州府衙門裏恭職，且有些手段。一天午後，甄永信在喝茶時，此人進來。不巧，得排號坐等。老鴇就招呼跑堂的重新沏上新茶，端上糖果。恰好甄永信桌上沒有別人，其他桌上都已滿員，就把貴客引到甄永信對麵坐下。此人麵色紅黃，營養過剩，脂肪堆積，腦袋明顯臃腫，汗毛孔粗大，粗糙的麵孔像柑橘皮，肚部凸起，壓迫肺部，呼吸極為費力。看他把第一杯茶喝盡，沒等跑堂的過來續茶，甄永信起身過來，恭恭敬敬地把茶續上。此人看了一眼甄永信，也沒顯出客氣，隻微微衝甄永信頷了頷首。
甄永信趁機開口道，“久仰台尊，甚為仰慕，隻是無緣識荊。今日得以侍坐，真是榮幸之至。”
胖子見甄永信儀表不凡，談吐雅致，料定非平常之人，心裏生出一絲敬畏，問，“聽兄台口音，不似本地人，敢問台甫？”
“小人姓甄，表字虛慶，遼南旅順人，借道貴處往胡州販絲。”
“哦，旅順可是割讓給倭人啦，”胖子麵帶譏笑，“照此說來，兄台已是洋人了，卻勞大駕屈尊沏茶，真是折小弟的壽了。本應小弟替兄台大人效勞才是。”說著起身，端起茶壺要倒茶。甄永信忙起身奪過茶壺，麵帶難色，幹笑一下，說，“兄台不知我同胞身淪亡國之人，心膽如婪，怎能勞兄台大人說這等笑話？”
胖子也覺話語唐突，麵帶愧色，幹笑了一聲，道歉說，“兄台切勿介意，小弟隻是玩笑而已。”停了一下，又問，“兄台貿易做成沒有？”
“還沒有，”甄永信答道，“正要前往。”
“胡州與杭州相鄰，要是兄台路遇不如意，請來找吳某，吳某願效犬馬之勞。”
“豈敢，豈敢，”甄永信客氣道，“有兄台這句暖言，小弟已是感謝不盡。隻是不知台甫怎麼稱呼？”
“小弟姓吳，表字仁智，杭州府府台大人的管家。有事到府上找我就行。”
“敢情，以後少不了前去叨攏。”
說話間，樓上空出床來，老鴇親自來扶起吳仁智上樓。吳仁智和甄永信拱了拱手，算是告了辭。茶座上又剩下甄永信一人。看看天色還早，便打算再坐會兒，就又給自己續了一杯茶，兩眼望著窗外，觀望街上過往的行人，心裏納悶起來。想那好友賈南鎮，何等精明的一個年輕人，如今誤入娼門，愣是執迷不悟，難以自拔，精衛填海般要去填滿那個無底洞窟。想想那春江月，雖有些姿色，也不至於把人迷戀到如此地步。
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(本章完)