這天早晨，甄永信來到太守府，把事先寫好的帖子交給司閽，說是要找太守府裏的吳總管。司閽接過帖子，看過一眼，問了遞帖人的來曆，就到裏麵遞帖子了。
甄永信坐在門房裏喝茶，等著太守府司閽進裏邊投帖。一杯茶剛喝完，看門人就領著吳仁智進來。甄永信起身上前，給吳仁智作了揖，吳仁智也兩手合抱，表情卻明顯發愣。不消說，一時他還想不起眼前這人是誰。甄永信見狀，馬上自報了家門，“小弟姓甄，遼南人，前些日子，和兄台一道喝過茶。”吳仁智翻了翻眼珠子，想了起來，隻是心裏有所戒備，就顯得不太熱情，應付道，“噢，是到胡州販絲的。怎麼樣啦？買賣做成了？”
“咳，小弟財運不濟，”甄永信歎了聲氣，“貨剛裝船，還沒駛出胡州地界，就碰上了官兵，硬說我沒有關文，是私販生絲，違了禁，生硬把一船生絲充了公，作了軍餉。小弟全家幾代人的積蓄，這回全打了水漂。”
吳仁智聽過，臉上露出難色，歎了口氣，“咳，眼下局勢混亂，革命黨鬧騰得凶，朝庭又無力征巢，軍餉不足，各地官兵鬧事違禁，也屢有發生，要是擱在前些年，朝綱整肅時，我家老爺出麵幹預，興許還能挽回，現在朝庭上下是各自為政，恐怕我家老爺，也無能為力呀。”
“咳，這是命啊，原本也沒指望府台大人周旋。”甄永信感歎說。
聽完這話，吳仁智臉色緩和下來，“那兄台打算怎麼應對？”
“唉，有什麼法子，隻好認栽了。”
“也是，留得青山在，不怕沒柴燒。”吳仁智也來了精神，“隻要仁兄安然無事，不怕將來賺不回那銀子。”
甄永信聽罷，苦笑了一聲，“眼下哪敢侈談賺銀子的事，隻是我主仆淪落此地，已是無根之草，連回家的盤纏都籌不齊。”
吳仁智聽過，又警覺起來，臉色變得難看起來，憋著氣，不敢說話，等著甄永信挑明來意，“小人此次出門，隻帶兩個家仆，原是小夫妻，一路上照應小弟起居的，現在我等已身無分文，隻是女傭身上還有些許首飾，能值些銀兩，這不，小弟這次來，就是想拜托兄台大人，指望能在府上討得一個公平的價錢，也好籌足盤纏回家。”
吳仁智聽過，心裏有了底，臉色緩和下來，“唔，要是這樣的話，小弟倒可以幫襯，不知甄兄帶來了不曾，小弟現在就可以拿到裏麵，讓女眷們相看相看。”
甄永信推辭說，“女人的飾品，小弟也不在行，讓兄台拿進去，看在兄台的麵子上，府上眷屬們免不了枉出高價，這樣一來，小弟又欠兄台一個大人情，眼下實在回報不起，要是兄台肯抬舉，到府上通融一下，不妨讓我家女傭親自到府裏和女眷們商量，這樣，既能買賣公平，又能讓小弟心裏安慰些。”
“我看這事不難，”吳仁智說，“小弟這就進裏麵通融通融，你先讓你家女傭在此等候。”說著，就轉身進院了。甄永信也出了門房，到對麵的一家茶樓接過等在那裏的春江月，把一些事又囑咐了一遍，就帶春江月到門房裏等候。
大約過了半個時辰，吳仁智走出來，說已經和夫人說好了，現在就可以帶女傭進去。甄永信把春江月介紹給吳仁智時，吳仁智愣了一下，覺得春江月有些麵熟，隻是一時想不起在哪裏見過她，甄永信及時提醒他，說這是自己從旅順帶出來的女傭，家中幾代都相互知底兒。春江月也用剛學來的北方話道了敬，做了個萬福。吳仁智才相信，大概是自己搞錯了，原本不認得這女人。
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(本章完)