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世德躲在屋裏心神不寧。一連連數日，不見小柳紅來他這裏，預感到小柳紅遇上了什麼不測。又過了幾日，到底打熬不過，去了徐幹娘那裏，卻不敢進門，隻在前街裝裱店外芙蓉樹下，心急火燎地向徐幹娘家張望。小星星看見了，尋了個機會，出來把小柳紅臨走時交代的話告訴了他。世仁聽了，像遭人兜頭潑了一盆冷水，澆了個透心涼，回到住處，茶飯不思，心裏隱隱作痛。
世仁見哥哥愁眉苦臉的，知道他正在為小柳紅的事煩心，一天，趁屋裏沒有外人，便不懷好意地湊了過去，嬉皮笑臉問道，“哥這些日子是怎麼啦？”
“沒怎麼。”世德躺在床上，眨巴一下死魚眼，有氣無力地應聲。
“沒怎麼？”世仁笑著說，“瞧你那臉，像哭喪似的。”
看來是瞞不過世仁了，世德隻好編排說，“可能是有點想家了吧。”
“怎麼？哥是想把小柳紅帶回家？”世仁笑著問。
世德白了兄弟一眼，嗔斥道，“別瞎說。”
世仁聽過，大笑起來，笑過之後，收起笑臉，對世德說，“徐幹娘已經給我過了話兒，要我幫她尋找下家，打算等小柳紅做完這一單放白鴿回來，就把她下店。”
“什麼？”世德一軲轆爬起，兩眼駭然問道，“這是真的？”
“一點兒不假。”世仁說。
世德相信世仁不會騙他，氣極敗壞地說道，“這老婊子，她幹嘛這麼狠，非得做出趕盡殺絕的事來？”
“她是養瘦馬的，”世仁冷冰冰說道，“買人賣人，是她的生意。她說了，你要是誠心想把小柳紅留在身邊，也成，不過要先交給她一萬塊大洋，這還是看在我的麵子上，給你打了半折，要不，價錢更高，得兩萬。”
“這麼多錢，”世德怒瞪著眼睛，吼道，“她這不誠心『逼』著光棍兒要孩子嗎？”
“不多。”世仁說，“就眼下的盤子來看，像小柳紅這樣的好花，賣個兩三萬，都是正常的，那老梆子精著呢，她是遇上了你在這裏攪局兒，才要了這麼個價錢，要不，哪裏會賣這麼賤？”
“可我上哪兒去弄這麼多錢？”世德有些急眼。
“她哪裏是向你要錢？”世仁笑了笑說，“她知道，這些年，小柳紅在外麵做生意，攢的體己錢，至少不下一萬，她是要『逼』著小柳紅，讓她自己掏錢贖身；退一步說，即便是小柳紅拿不出這些錢來，她也相信我會幫你出錢。”
“為什麼？”
“因為你是我哥哥。”世仁說，頓了一會兒，又說，“隻是有一點我不懂，哥，你說，憑咱們的條件，且不拿官宦世家來說事，但就說咱家現在的條件，你怎麼非得要娶小柳紅呢？早先別人對我說起你倆的事，我還真沒當回事兒，隻以為你是逢場作戲；我問你，你自己也說不是當真，可今天，你卻真的把這事當了真，我就尋思著，小柳紅究竟哪一點，能配得上你，把你給『迷』成這樣了？”
世德見世仁已經把話挑明，也不再掩飾什麼，坐在床上不說話，可世仁拿眼睛盯著他，顯然在等他做出答複，沉默了一會兒，才開口道，“我倆能合得來。”
“合得來？”世仁冷笑著問，“什麼意思？你能不能再說透些。”
聽世仁追問，世德還真有些發懵，這種事，平日裏多半是他個人的內心感受，冷丁要他用語言表達出來，一時還真的不知從哪兒說起。頓了一會兒，世德說，“怎麼說呢，就是我見了她，覺得挺順眼，她見了我，也覺得挺順眼；我聽她說話，覺得挺中聽的，她聽我說話，也覺得挺中聽的；我幹了什麼蠢事，她能理解，她幹了什麼蠢事，我也能理解。反正，就是我倆在一塊兒，不會為一件什麼事雞爭鵝鬥的。”
世仁聽罷，大笑起來，笑過之後，問道，“這就是你說的合得來？”
“正是。”世德肯定地回答。
“那你和別的姑娘在一塊，就沒了這種感覺？”世仁問。
“沒有。”
“真是見了鬼。”世仁無法理解世德的內心感受。
見世仁不能理解，世德張了下嘴，馬上又閉上，猶豫了一下，到底又開了口，說道，“世仁，咱們是親兄弟，有些話，本來不該提起，可哥看你這麼不懂哥的心事，哥還是要提起。你到甄家呆了幾年，你也看見了，咱爹這輩子，活得舒心嗎？”
經世德一問，世仁鄭重起來，眨巴著眼睛，想了想，說，“看樣子，不太舒心。”
“什麼看樣子？本來就不順心嘛，”世德說，“你知道咱爹為啥不順心嗎？”
“說不好。”世仁搖搖頭說。
“你知道咱爹為啥去哈爾濱找你嗎？”
“擔心我唄。”
“那隻是一個原因。”世德說。