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“就是的嘛。”那癟三訴苦道，“這裏就是‘販豬仔’的窩點嘛，啥公司呀？”
世仁在上海混跡多年，對“販豬仔”的事，早有耳聞，一些外國公司，為獲取廉價動力，委托中國的蛇頭，拐騙身強力壯的男子去外國做工。隻是世仁做夢都沒想過，自己原本是也吃這路飯的，如今卻真的變成了“豬仔”，全怪自己太狠，上午本來可以輕易得手的生意，愣是白白放棄了，為的是做得透徹，結果栽在敬小姐的手裏。
“他們要把咱們怎麼樣？”世仁問。
“聽說，這一批，是去舊金山淘金的。”癟三說。
世仁聽罷，兩眼發直，說不出話來。
在約定的日子裏，沒收到世仁的來信，甄永信的心忽然像被一隻利爪死死地攥住，向上提起。最初，他還用可能是郵寄路途受阻之類的想法來寬慰自己，可是當時間延推到下一個月應當收到世仁來信的日子，卻仍不見郵差到家裏來時，甄永信就不得不想到他最不原想到的一點：世仁出事了。一想到這一點，他立刻像一匹拉車的馬，瞬間的恐懼，嚇得它爭紮著，想脫開韁繩，逃離危險；直到感覺粗韌的韁繩，死死地束縛了它，才不得不放棄努力，聽天由命地把自己交給命運安排。最初一時的衝動，他想再度離家，到上海去尋找兒子們，隻是一想到近期越來越真切地感覺到自己行走時，步履已遠不如早年那樣輕盈，才不得不放棄這種打算。的確，他已明顯感覺到，衰老，正像一麵天網，全方位地向他撒過，而且網口越來越小。好在自己晚年的一個心願，寫完《詭道發凡》的願望，行將完成，隻差給書題一個跋，就可束之高閣了。如果不是兒子們突然失去聯係，他的晚年，或許真的會像他所期望的那樣，不帶有任何遺憾地“回去”。
可是，這些天，不祥的朕兆越來越多了：先是寫字時，毛筆頭老是脫毛，必須不住地用手把脫毛剔除才行，因此耽誤了不少時間；接下來是門房的瓦脊上，每天總有兩隻烏鴉落在上麵，衝著堂屋呱呱亂叫；一天早晨，他入廁時，發現東方的天空，濃雲低垂，一道霞光射向西天，光柱中閃著重疊的無數光圈，像出殯時串起的紙錢。他想喊過正在做飯的兒媳婦也來看看，又擔心年輕人不懂事，看不出明堂，反倒譏笑他老年多事。
近來他的睡眠明顯增多了，雖說每一覺的時間並不長，斷斷續續的，卻也是不分晝夜，而且每當一覺睡醒後，第一感覺就是：還困，還想睡。
中午睡覺前，看外麵的天放晴了，太陽正烈，他從櫃子裏把自己的書稿拿出來。整個雨季裏，天氣太潮，書稿已經開始生出綠黴，散發出刺鼻子的黴味；一些小蟲子，正在紙頁間躥來躥去，舔舐著書稿。他打開包裹，把書稿拆開，拿到門外的石階上，整齊地晾曬在房簷下的石台上。回到屋裏時，覺著有些困乏，便躺到炕上睡下了。
午睡醒來，覺著頭腦清省了不少，想到正在起草《詭道發凡》的跋，還差一個結尾就完稿了，便端來筆硯，加水研墨，想趁現在頭腦清醒時，趕緊把結尾部分寫完。
坐在炕桌前，他覺得屋裏光線不是太好，可午睡前，外麵明明是陽光燦爛，他還把書稿拿出去晾曬呢，此時怎麼會這麼昏暗？他開始對自己的眼睛不信任了。近來常常會這樣，本來是夜晚，他又分明是閉著眼睛，卻又分明感覺眼前銀光四射，刺得他難以忍受；有時，明明是白天，外麵陽光明媚，他卻又感覺眼前一團漆黑，忽然看不見東西了。這種情形，特別是和世仁他們失去音信後，越發厲害了。
甄永信往筆尖上蘸了點墨汁，昏暗中把筆尖擎到鼻尖上，以便能看清筆頭上的脫毛，拿指尖把它剔去。正當一根脫毛將要撚下時，突然一道強光，從窗外直貫室內，接著是一聲山崩地裂的巨響，驚得甄永信懸在鼻尖上的毛筆掉落下去，腦袋一沉，趴到炕桌上。
兒媳婦是在午睡時，被雷聲驚醒的。醒來後，看見屋外已經大雨傾盆。她先想到上午洗過的衣服，正晾在院子的曬衣繩上，披了件衣服，便衝出門外。剛到門口，看見中午公爹晾曬在石階上的書稿，此時大雨滴的擊打下，已經變成了一堆泥漿。
“我的天！”她驚叫了一聲，伸手抓了幾把，將已變成泥漿似的書稿捧回家裏，跑到公爹炕前，想送給公爹看看。這時才發現，公爹正趴在炕桌上，永遠不會再看他的書稿了。
(本章完)