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世德和小柳紅二人遊手好閑慣了，根本不懂得經營，高價買下的一些薄田，租給別人耕種，一年下來，收上的租子，勉強能夠一大家子人的夥食，其餘的開銷，隻好從上海帶來的積蓄中支取。坐吃山空，不上兩年，家底兒就吃得差不多了。一天，小柳紅打開皮箱，見箱底隻剩一副金手鐲和一隻翡翠扁簪，另外還有幾個戒指耳環之類的小件，心裏不禁吃了一驚。夜裏躺在床上，她把這事告訴了世德。世德也驚憂起來，“可不是嗎，咱們已經幾年沒有進項了。”
“得想辦法了，這麼下去可不行。”小柳紅說。
“是該想想辦法了，”世德翻了下身，說，“來這裏兩年多了，我也呆得有些膩了，看來，咱們得快些離開這裏。這窮鄉僻壤的，做什麼都不方便，要做得好生意，還得去都市才行。”
“那是。”小柳紅說，“隻是咱們在這兒住了兩年多，好容易攏絡一些人氣兒，就這麼輕易放過，太可惜了。”
“你是說，在這裏做一單再走？”
“可不是嗎。”
“可是這十裏八鄉的，你看看，哪有什麼像樣的富室？針頭削鐵，燕口奪泥，哪裏下得去手？”
“依我看，還是咱們的思路出了問題。”小柳紅說，“通常，咱們總以為，做局，隻有在富人身上打主意，才有彩頭；在窮人身上打主意，隻能獲取蠅頭小利，這是觀念上的一種誤區。其實，隻要有人生活的地方，就有生意的存在，要大要小，就看你怎麼把握了。你看咱們中國，到處都是窮人，富人很少，可是你再看帝王將相們，賺得又都是窮人的錢，你看那皇親國戚、達官貴人們的家裏，個個都富得流油，為什麼？還不是他們薄利眾收嗎？你別看老百姓們都窮，可每家每戶都刮取他們一點，積少成多，積小勝為大勝，聚沙成塔，最後那數目，可就大得不得了。”
“你的意思是，”世德問，“咱們要像官吏們刮地皮那樣，從這十裏八鄉的百姓們手中收取錢財？”
“正是嘛。”
“這我倒不明白了，咱們既不是官府的公差，又不是稱霸一方的山大王，如何能讓百姓們向咱們交錢呢？”
“你還是思路上有問題，沒想明白。”小柳紅說，“吃咱們這碗飯的，自然不能像官府那樣巧立名目，拿苛捐雜稅去刮地皮，也不能像綠林好漢那樣生取豪奪，咱們可以讓人心甘情願地把錢送給咱們呀。”
“送給咱們？”世德笑了笑，說，“你該不是想錢想癡了，在這裏白日做夢吧。”
“瞧你說的，什麼叫夢話呀，”小柳紅說，“你也是三十多歲的人了，又從北方來，就沒聽說過會道門的教主們斂財的事？就算沒聽說過，你也該知道，信佛的人往廟裏進香許願捐錢的事吧？”
“這倒是聽說過。”
“那些信徒們，憑什麼把錢送進廟裏呀，還不是他們相信佛能賜福保佑他？這人哪，一旦要是信了一件事，上了道兒，他就會把錢心甘情願地交出來。”
“可咱們平時也不信佛呀。”
聽世德說出這話，小柳紅笑出聲來，笑過之後，譏諷道，“虧你還是江湖中人呢，現在卻變得像個傻瓜。”
經小柳紅這麼一笑，世德恍然明白了什麼。這一夜，夫妻二人合計到深夜，把一應的事情商量穩妥，才分頭睡下。
下個星期三，世德去了杭州，在一個街攤上，買了一尊鎏金銅佛，外加一隻木製佛龕。回到家中，將銅佛用紅綢裹上，放到佛龕裏，供奉在堂屋的北牆邊的供桌上，隨後又到離家一百多裏的法惠寺，以給銅佛開光的名義，請來兩位和尚。和尚進鎮時，世德招搖地領著兩位師傅，在鎮中環繞一周，才回到家中。此後，梓墟鎮上就傳開了，說是從上海來這裏定居的甄老爺，小時體弱多病，曾被家裏寄養在寺院裏，長大後才還俗回家。