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買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個回合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，二人簽字畫押，當著證人的麵兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。
世德留用了米行的夥計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。世德閑著無事，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，每天起早貪黑，坐在櫃台後的帳房裏品茶，一邊不動聲『色』地監視著夥計們進貨出貨地忙碌著。到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，米行一年將有一萬塊的進帳，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家裏，心裏安生，不必再整日惶惶不安的。夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、幹幹淨淨賺來的錢。
二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的盈佘，並不能滿足二人日常的開銷。小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來，世德也不是個節儉的主兒，兜裏有十塊，從不肯花五塊，隻是和小柳紅結婚後，平日家裏的錢是小柳紅把持的，礙於臉麵，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著『性』子，把枉花錢的『毛』病改了一些，現在米行由他掌管，平日錢出錢進，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢本『性』又恢複了原樣，一當錢到手裏，是必須花得淨光，心裏才踏實。
麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈餘明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外麵跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著夥計們做生意，短時間裏，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野『性』暴『露』出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑了。夥計們看出新東家，比早先的二世祖東家也好不到哪兒去，便開始暗中做起手腳。
得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心裏明鏡兒似的，這幫家夥趁他不在時，背地裏使了手腳。為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行裏出出進進，巴望著能逮住一個貪汙的夥計，而後狠狠地收拾他一頓，以泄心頭之忿。可是精明的夥計們，後腦勺長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的夥計。世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，夥計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗防，每日躲在米行櫃後的板壁後麵，從板縫間監視夥計的一舉一動。這一招果然生效，一天，小夥計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜裏，沒有一點往櫃上交的意思。世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到帳房裏，隨後大聲喊過一群夥計，讓夥計們親眼看見，三麻子從兜裏把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把夥計們修理了一通，把三麻子趕了出去。
以後的幾天，夥計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭夥計。誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了夥計們，自己跑到街上玩耍去了。直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，他這才相信，自己的威力，對付這些滑頭夥計，還真是不太管用。
事情還不算完，小柳紅每日裏看戲、看電影、遊玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大一筆開銷。臨近年底，當米行資金周轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。
得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心裏很是鬱悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守住攤兒，疏於照料，讓『奸』滑的夥計揩了油。她原本打算說些“有事無事常在行”之類的生意經，來訓誡世德，又一念自己整日的，也是在外麵玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，“實在幹不下去，就盤出去算了。”
世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格刹得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。正在一籌莫展之際，忽然一天上午，米行裏來了位年輕人，進門便問，“你們掌櫃的在嗎？”
夥計們見他是找掌櫃的，也不多嘴，徑直領他進了帳房。那會兒，世德正坐在帳房裏喝茶，見夥計領人進來找他，便放下茶杯，起身給那人讓座。來找他的年輕人，看上去二十將出頭，兩頰塌陷，牙床前凸，長著一雙猿眼，一望便知，不是個善良之輩。雖說身穿西裝，但打眼看去，便感覺這衣服不是他的，太不合身，仿佛一根杆子挑起的一件衣服。
“先生貴姓，找我何事啊？”坐下後，世德問道。
“免貴姓房，看見貴行外麵貼著街招，挺感興趣，便進來找老板商議一下。”年輕人說。
憑經驗，世德估『摸』這年輕人不像能盤兌米行，或許是拆白黨之類的人，想在這件事上打什麼主意，心中便放了小心，不冷不熱地說道，“小號出兌的條件，街招上已有說明，先生要是有興趣，就照街招上說的去做就是了。”
姓房的年輕人聽過，不以為然地冷笑了一聲，說道，“我看街招上開價太低，所以才要找掌櫃的說說。這麼一大間米行，地角又這麼開門兒，掌櫃的隻開價五萬，著實可惜了。”
世德聽這話不太對味兒，以為年輕人是在抱怨他開價太高，故意說出這種反話來嘲諷他，目的是要把價錢刹下。便反唇問道，“那照房先生的意思，我這間米行，該兌出多少錢，才算合適？”
“要我說，這間糧行，至少也該賣出個十萬八萬的，才不辜負這麼好的門麵。”年輕人說。
世德聽了，越發覺得這年輕人說的不是好話，卻又『摸』不透這人的底細，便打算送客，站起身來，客氣說道，“房先生，我還有事，得馬上出去一下，我們改日再談好嗎？”
年輕人看透世德的心思，見他起身，並不惶張，淡然望著世德笑了笑，說道，“甄老板，機不可失，逝不再來呀，眼下還有什麼事情，會比甄老板兌出這間米行更要緊呢？”
看這年輕人不像開玩笑，世德又重新坐下，問道，“房先生有話，直講無妨，甄某是個粗人，不通行市，有些事，還得房先生點化才行。”
“甄老板過謙了。”年輕人說，“既然這樣，阿拉倒想和甄老板借一步說話。怎麼樣？甄老板，咱們到外麵的飯店坐坐？”
世德對這年輕人不知根底，心存顧慮，聽年輕人這樣說，便推辭道，“房先生不需擔心，其實這裏就挺安靜，有話盡管直說。”說著，朝帳房先生使了個眼『色』，帳房先生懂事地退了下去。看屋子裏再無外人，年輕人也不說話，起身走到帳房先生的桌前，從筆架上取下一支筆，快速在手掌上寫下幾個字，把筆放下，伸手送給世德看。世德朝那手掌看了一眼，隻見上麵寫了“火燒財旺”四個字，不覺心髒猛地一縮，倒吸一口冷氣，兩眼驚疑地問道，“房先生是什麼意思？”