隻見她像大熊貓似的塗了兩個黑眼圈，臉上還貼了一朵用絹布、金箔、翠鳥羽毛做、金光閃閃的一朵珠花。
趙興猶豫半天，終於還是忍下去。他不高興的催廖小小躲上馬車：“把頭蒙起來，最見不得你的黑眼圈，好像我多折磨你一樣。我折磨你了麼……好像，我記得你完事後滿臉快樂、滿臉幸福，皮膚滑滑水水，哪有什麼黑眼圈？得，你別是盯著這黑眼圈去阿珠那裏鬧吧，多事。”
廖小小咯咯笑著，就是不回答。
她這身打扮不是被過度歡愛折磨的扮相。這是今年東京城最流行的化妝方式，就如同某年曬傷妝流行一樣。
貼在廖小小臉上的珠花名叫“麵花兒”，將金箔剪的小鳥貼在頰靨的部位，製造人工的“笑渦兒”，正是目前汴梁城的小資、女白領、女貴族最時尚的化妝法，她們可不不認為這扮相呆蠢，反而覺得：帶著一對黑酒窩兒向情郎微笑，簡直酷斃了。
據說，皇宮裏的嬪妃們也覺得這種扮相美極。因而官宦女眷之間，這扮相……宋代沒有專門指導化妝的時尚雜誌，所以知道如何使用“麵花”，那就是社會等級的象征。那時的婦女臉上貼上這玩意，現代人可以稱之為“有品位”，宋代則隱隱張示自己是官眷，或者貴婦、富家女……
這時代，標準的宋代皇後麵妝，在額心、雙靨以及近鬢的頰邊，都貼飾珍珠的麵花兒。這種麵花是在絹羅等輕巧材料上貼鋪翠毛，形成翠藍的底色，然後在其上粘綴潔白的珍珠，用翠毛的青碧鮮明來映襯珍珠的瑩白光潤，貼在臉上成立體圖案。
皇後都以這種打扮為時髦，廖小小當然不會理會趙興的抱怨，她掀開馬車簾子，忽閃著大眼睛，衝趙興顯露著自己的黑眼圈，脆聲的問：“官人，怎地，妾身這樣子美不美？美不美呀？美不美呀？”
最後幾句話廖小小使用婉轉的歌唱調門吟誦出來的，這已經不是詢問，是挑逗。大街上人來人往，廖小小的吟唱令過往的人腿腳發軟，而趙興覺得自己身體某部位堅硬起來。
“再唱，再唱我打你……程爽，記得帶上個銅盤，免得我看見廖支婆的樣子吐出來”，趙興帶著堅強忍受的表情吩咐。
等趙興趕到範鍔的臨時官衙時，聽到裏頭有個怪腔怪調的人正在講故事，那故事似乎是《一千零一夜》裏頭的故事。
故事說的是有位美麗的女店主經營一家旅館，她有一個神奇小磨，念動咒語，小磨便會自動製造麵粉。這種麵粉作出的餅子格外香甜，遠近客人都喜歡到她那裏投宿。
有一個年輕英俊的青年人也聞名投宿於美麗女店主的女店，夜裏他本準備摸上女店主臥房偷香，卻發現了女店主正在念咒語，驅動神奇小磨……英俊男悄然退下，第二天，他又發現，凡是吃過神奇麵粉的旅客都變成毛驢，替女店主做牛做馬。
隨後，女店主請英俊男吃麵點，英俊男偷偷用自己帶的麵餅換下了女店主送來的，通過偷梁換柱，讓女店主吃下了自己的麵餅，風流女店主頓時化成一頭毛驢，那英俊男騎著這頭驢遊曆天下……
趙興進去的時候，故事正講到高潮，範鍔看到趙興進來，連話也顧不得說，指指身邊的空位子，讓趙興自己坐下，自己則專心傾聽故事。趙興沒敢出聲，拉著熊貓眼圈的廖小小悄無聲息地找位子坐下，轉身打量那個講故事的人，以及聽故事的觀眾。
在場的幾個商人大多數是黃皮膚，唯獨這個講故事的，明顯是個白人。在那位白人周圍還坐著幾個商人，其中有幾人梳著金錢鼠尾的發型，一臉為自己發型驕傲的愚昧樣，不用猜，他們就是女真人。
宋太宗太平興國四年（公元979年），宋朝開始對女真實行“關驗”，與他們交易馬匹、東珠、皮毛等貨物。最初的交易口岸在登州，後來登州高麗亭館遷到密州，他們顯然也逐利來了密州。
就在趙興觀察的功夫，那名白人的故事講完了，風流女店主得到解救，英俊男交出毛驢……於是，傾聽的眾人齊聲發出驚歎，範鍔乘機指著這名商人向趙興介紹：“趙大人，這位是中理國商人索迪，他剛才給我們講了很多海外趣聞，層拔國、中理國你去過嗎？”
中理國是晉代的稱呼，現代稱之為索馬裏，宋代那塊地方屬於阿克蘇姆帝國。這個帝國即將被阿拉伯人滅亡。而層拔國也是索馬裏附近的小國，在宋代，這個稱呼也是用來稱呼索馬裏的。
趙興點點頭，回答：“範大人，其實，索迪所講的中理國，在上古時代我們已經有記載。最早的記錄應該是大禹治水時代。那地方，我確實去過。”
趙興這話無疑投下了一枚重量級炸彈，連陪他來的索問道都悚然動容，驚問：“趙大人，語出何典？”
“《山海經》！”
“《山海經》？人都說這本書荒誕不羈，怎麼會記錄索迪的國度……？”範鍔也在驚問。
“《山海經》中記載了‘禹殺共工’的故事。共工之臣相柳所居的赫胥——赫胥這個詞當地人發音為“埃及”。“相柳”這詞，也可能是古人發音不準，讀錯了，當地人的發音更接近於“法老”這個詞。
《山海經》中記載‘禹殺相柳，築帝堯台，帝嚳台，帝丹朱台，帝舜台，為眾帝之台。’在這段話中，‘共工之台’當地人稱之為‘胡夫金字塔’，‘台在其東，台四方，隅有一蛇，虎色，麵衝南方’——‘共工之台’旁邊的那個‘虎色’像我也見了，它有獅身、人麵，是個石像。當地人稱之為‘司芬克斯’。
山海經中的‘壽麻’即索迪所在的國家‘中理’，按當地人的發音就是‘索馬裏’；而書中的‘不周負子國’當地人稱之為‘莫桑比克國’……”
趙興用的這一連串接近當地發音的詞讓索迪明白了趙興在說什麼，他怪腔怪調的驚問：“這位大人，你去過莫桑比克國？難道你來自木骨都束（摩加迪休）傍的基斯麥猶（kismaayo）村？”
範鍔明白了，索迪這一反問等於證實了趙興說的話，他震驚的說不出話來，嘴裏嘟囔了一串感慨詞，連李之純那樣素來不動聲色的人也被趙興的話所震驚，不過這位老者還是聽清了索迪問話裏的幾個詞，趕緊問：“離人，他說的‘雞……死麥猶存’是怎麼回事？”
怎麼回事，趙興也對這個村子的存在感到疑惑，他隻能據實回答：“李大人，木骨都束（摩加迪休）是一個港口，我大宋商人前往索迪所在國度經商，由於風向不順，他們就在木骨都束暫時居住下來，等待回國，一來二去，久而久之便聚集成村。
當地人把這個宋人聚集生活的村子叫做‘基斯麥猶村’。如今，那裏生活了大約三百餘宋人。但我大宋對商人在海外居住是有嚴格規定的，這些商人在海外不歸，等於沒有向大宋繳納稅收，所以他們一旦被發覺，將取消大宋國民的資格，而舉報者將獲得他們在大宋境內的半數財產。所以他們的存在，現在在大宋境內是個秘密。”
這消息使範鍔震驚，他腦中轉著趙興剛才反映的問題，思索著對策。
趙興知道對方在想什麼，馬上補充：“大人，這些商人留居海外，隻是無可奈何，他們終歸還是要回大宋的。回來後終歸是要交稅的，然後才能上岸回家做良民。我也曾一去海外三年，回來後該交的稅一分不少的交了。所以，請大人發發慈悲，便把這事當做一個傳說——興在這裏，替他們多謝了！”
趙興這是拿自己做比較，希望範鍔不要處罰那些人，但實際上，大宋的稅收不光是上稅，還有每年的人頭稅等等，這些人即使回來交納了商稅，也逃避了每年的人頭稅與差役……