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衙役千叮嚀萬囑咐，三位寨主深恐停留過久再遭人打劫，他們帶來的馬車不夠，便臨時從城裏雇傭馬車，連夜趕回村寨。等他們回寨以後，華池以南的各位寨主也陸續趕往慶州，接受趙興的“草木皆兵”計劃……此後，整個慶州，自華池以南全部行動起來，幹的熱火朝天。
慶州西角的橫山寨、通塞寨、淮安鎮三個城寨見到趙興遲遲沒有召喚他們，坐不住了，他們毗鄰定邊軍，戰事一起，範純粹便坐鎮定邊軍，那三個寨子跟趙興不熟，趕忙找範純粹，希望他出麵說說，讓那位“點石成金”的趙大人不要忽視他們。
範純粹覺得韋州西夏人已經退了，戰事已經平息，他繼續待在定邊軍也沒有用，便帶著三名寨主趕回慶州。一見趙興，範純粹劈頭就問：“離人，我聽說你在懷威寨至勝羌寨的東線號召人種草，在華池以南要求人種草養鳥，有這事吧？”
趙興眼一眨，含含糊糊的說：“範大人，如今春耕已過，種糧食是已經來不及了，隻有種草，我要求東線三寨種草養馬，以馬換糧，應付今年的饑饉；要求華池以南，種草養鳥以為戰爭儲備物資。如今這兩個地方都動了起來，我還在等章經略從環州回來，然後去環州看看。”
範純粹身邊，那西線三寨眼巴巴的望著範純粹，指望京兆大人為自己做主。而趙興不想告訴範純粹詳情，是因為這時代文人都沒有保密意識。比如朝廷起先七路攻夏，文人們竟然提前一年在邸報上刊登了這個消息，並揮斥方遒地大肆討論攻夏方略，結果導致西夏人提前一年做好準備，隨後，宋軍永樂城大敗。20萬士兵或戰死或被俘，從此陝西元氣大傷。朝廷也第一次意識到邸報管製，開始禁止私人辦報紙。
趙興現在不想讓官員們對他的計劃指手畫腳，所以抱定“打死也不說”的策略。但現在看來，國人的保密意識還是不強，甚至可以說壓根沒有。雖然趙興千叮嚀萬囑咐，但還是有一些知情寨主，忍不住將這一驚人計劃向同伴們炫耀，結果，現在來的西線三寨主已經完全了解了這一計劃。
了解歸了解，不過，所有告訴他們的人都將趙興的保密要求重複一遍，他們心裏知道內容，卻不敢給範純粹說，而範純粹對於種草計劃不以為然，雖然那三位寨主頻頻催促，他決定還是采取雅致一點的說話方式——也就是兜著圈子說話：“我在定邊軍的時候，還聽說離人在召集商人，將朝廷補貼的錢購買了一些機械與圖紙，讓商人生產，那都是些啥玩意。有用嗎？”
趙興恭敬的回答：“大人，朝廷撥到我環慶路上的款項隻有13萬貫，這點錢遠遠不夠，為了讓這些錢生息，我便買了一些機械，雇傭了一些匠人，轉手倒騰給商人，賺一點小錢生利——這是其一。
此外，那些機械確實有用，比如說鉗床——沒有鉗床的時代，工匠們隻能彎曲很細弱的枝條做成弓箭，這種弓做出來比較軟，射出的箭殺傷力不夠，為了增加殺傷力，工匠們隻好用火烤、膠粘等等的方式製作複合弓。膠粘之後要陰幹，耗時日久，我聽說這樣一張弓製備出來，前後要花兩年半的時間。
但有了鉗床就不一樣了，它可以利用機械牽引的力量，在一個時辰之內彎曲好一根較粗的木棍，製作出一張弓力強勁的木弓。原本一個做工的良匠需要花兩年的時間製作一張弓，這張弓的價格就應該相當於那位良匠兩年的薪水與花銷。但現在有了鉗床，一個手藝不怎麼樣的工匠每天工作四個時辰（8小時），可以製作四張弓，兩年的時間至少可以製作3000張弓，如此一來，弓的價格就會降低到原來的3000分之一——這就是機械的力量。
有了鉗床，當我們再與西夏人作戰的時候，西夏人拿著比我們昂貴3000倍的弓再跟我們打。看我們耗不死他。這就叫做‘創造力戰勝蒙昧’。大人，我如此處理，官府既能得錢，又能增加我環慶路的戰爭潛力，應該不算錯吧。”
朝廷的賑濟款項有嚴格的監控措施，範仲淹問清楚這筆款項的花銷，嚅囁的說：“離人這麼做，有益於國，可這也是光明正大的事，為什麼不向朝廷明說呢。朝廷賑災款，不告而取，恐怕不好。”
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