湯老爺閉目養神，過不得多久便聽得有人進來，然後廳中便響起一個怯怯的聲音：“兒子拜見父親。”
湯老爺睜眼一看，隻見這三兒子低著頭，駝著背，身上還裹著一件灰撲撲的袍子，整個人畏畏縮縮的，簡直是——粘上胡子就能當老鼠，湯老爺不由心生厭惡，眼神都冷厲了幾分。
湯嘉寧好似感覺到湯老爺的厭惡般，又佝僂了些，看上去特別想把自己團起來躲在哪個不見人的角落，整個人都快抖起來了。
湯老爺怒氣更盛，但因還有事要詢問，再加之實在懶得理會這個兒子，便還是按捺住脾氣沉聲說道：“把這次和齊家的事情詳細講一遍。”
湯嘉寧抖了抖嘴唇：“兒、兒子這次去淩州城柳家，是循例去收今年的鳳尾草，還、還有，預定明年的份額，把定金給……”
湯老爺不耐煩地打斷了他的話：“直接說和齊家的事情！”
湯嘉寧越發惶恐了：“嗯，嗯，齊家的事情，就是，就是，他們搶了咱們今年的鳳尾草，還說也要包了明年的鳳尾草。”
湯老爺暴喝：“說細節！”
“哦！哦！就是那天我到了柳家靈草坊，剛和柳家把鳳尾草點收清楚，正要付靈石的時候，齊家的人就闖進來了，他們說今年的鳳尾草他們家都包了，讓咱們把鳳尾草給他們，還說以後的鳳尾草都是他們家包了。我們不願意給，他們就和我們打起來了，最後製住我們把鳳尾草搶走了。”
湯老爺都氣到無奈了，隻能抖了抖胡子自己問：“你確定正好就是你要付靈石的時候齊家的人闖進來的？”
“是。”
“他們進來了幾個人，都是什麼修為？”
“大約有七八個吧，兩個是築基期，剩下都是煉氣期。”
“你現在是煉氣幾層？對你出手的人是築基期的還是煉氣期的？把手給我。”
“煉氣七層，對我出手的人是築基期的”，湯嘉寧垂首回完便依言將手抖抖索索地伸了出去，湯老爺心裏翻個白眼，把手搭在兒子脈門上輸入了靈力。湯老爺如今已是築基圓滿期，修為比湯嘉寧高得太多，靈力本就霸道，再加上根本沒有收斂，這靈力便直接在湯嘉寧經脈裏橫衝亂撞，直痛得湯嘉寧臉色發白，而待這靈力通過傷處時，湯嘉寧更是忍不住痛哼出聲。
湯老爺卻是充耳不聞，在湯嘉寧傷處用靈力仔細探看了兩遍才作罷，等他收回靈力才發現湯嘉寧站得歪歪斜斜，快癱倒在地上了，湯老爺立時冷哼道：“沒出息！”
湯嘉寧此時已是嘴唇發白，聽得這話他努力站穩了身子，湯老爺便繼續問道：“那些人進來後說了些什麼話？不要漏了一字一句。”
湯嘉寧張開口幾次，都發不出聲音來，湯老爺一時又怒氣上湧，但又生生忍住了，招人上來給湯嘉寧拿了顆補充靈力的丹藥，又容他打坐休息了一會兒，才又問道：“現在能說了嗎？”
湯嘉寧有些緩過氣來，臉色略有點潮紅，繼續說道：“他們進門來就嚷著今年的鳳尾草他們齊家都包了，概不外售，然後就讓我們把鳳尾草交出來，其餘沒有說什麼了。”
“他們問過你是哪家的人嗎？”
湯嘉寧仔細回憶，最終搖頭道：“沒有。”
“柳家的人當時在幹什麼？”
“柳家、柳家當時隻有一個管事在，齊家的人進來後就縮在一邊了。”湯嘉寧喘了口氣，“後來，鳳尾草被齊家搶、搶走了後，柳家靈草坊的大管事過來了，幫我們療了傷，還勸我們立刻回青州城，不要惹齊家，最後、最後還把去年給他們的鳳尾草訂金雙倍還回來了。”
湯老爺又問：“出麵的都是管事？柳家自己的人都沒出現嗎？”
“沒有。”
湯老爺沉吟半晌，揮揮手，說：“你下去吧。”
湯嘉寧立即告退了，出得門去就止不住地發抖起來，他雙手抱緊自己的胳膊，踉踉蹌蹌往前走去。他眼前發暈，不知走的什麼方向，也不知走了多久，隻記得要咬牙堅持，走得越遠越好，卻不想走著走著還是不由自主地向旁邊倒去。
湯嘉寧掙紮著想穩住，但身子越來越沉重，直往地麵上栽，最後他隻得閉上了眼睛，認命般地放棄了——卻不想突然有雙有力的手扶住了他的腰，他模模糊糊隻聽有人喊道：“三弟！三弟！”
“啊……是大哥啊……”，他心裏默念著這句話，放心地暈了過去。