第二十一章大將軍八麵威風（中）
竇太後早就看到了這封奏書，但是她對軍事一無所知。不過聰明如她還是派人召見耿秉，商量對策。
耿秉是漢朝名將，多年都在邊疆作戰戍守，對於匈奴更是了若指掌。
他仔細地閱讀了南單於的奏書，思慮良久之後才對竇太後說道，“太後，從前武帝窮極天下的力量，想使匈奴臣服，沒有趕上好的時機，事情最終還是沒有成功。宣帝時，正好呼韓邪前來投降，所以邊境的百姓得以暫時的安寧，使內外成為一家，百姓也得以休養生息六十多年。到了王莽篡位，改變匈奴的稱號，無休止地消耗騷擾他們，才使得單於遣背叛。光武帝稟受天命，又對匈奴安撫接納，沿邊被破壞的各郡才得以恢複。而烏桓、鮮卑都因此才想歸順大漢，德義威震四方的夷人，這是千古才有的大功啊！”
竇太後問道，“你說的我都聽先皇說起過，但是先皇剛剛駕崩，肇兒又年幼孱弱，這個時候出兵匈奴，時機是不是恰當呢？”
耿秉立即跪下請求道，“北部的敵虜分裂相爭，此乃我國之大幸事，這個時機千載難得，隻要我們以夷製夷，以夷攻夷，用南匈奴打北匈奴，就會對我國有利。臣還是希望太後不要喪失良機，答應南匈奴的請求。“
竇太後來回踱了幾步，看著金羽仙鶴銅鼎香爐內的輕煙飄起，還是打不定主意。她對耿秉道，“此事重大，哀家再與兄長和三公商議一下，不過，如果哀家同意了南匈奴之請，那麼他們希望耿將軍來北伐匈奴，不知將軍意下如何？”
耿秉說道，“太後，自光武以來，臣耿家世受皇恩，臣也是受明帝和先遧的重恩，此恩臣肝腦塗地也不能報，隻要太後要臣打匈奴，臣便北伐匈奴，以國家利益為重，為國家出力盡忠，以報太後的知遇之恩。”
竇太後點頭，“好好，耿將軍，你忠君愛國之心天地可鑒，不過哀家還要再想一想，你暫且回去，等待哀家的旨意。”
不久竇太後下詔交給群臣商議討伐北匈奴一事。
當時的朝臣還是出現了兩派意見。尚書宋意上書說道，“匈奴人輕視禮儀，沒有君臣上下之分。強悍者稱雄雄，弱小者便屈服，反複無常。自從大漢建朝以來，討伐他們的次數已很頻繁，但卻是得不償失。如今鮮卑順服漢朝，斬殺及俘虜北匈奴數萬人，我們坐觀成敗，安享巨大成果，又何必勞師動重，千裏爭伐呢？再者北匈奴已然向西逃遁，請求與漢朝通好，應當乘他們歸順的機會，使之成為外藩。巍巍功業，莫過於此。如果征調軍隊，消耗國家經費，以聽從南匈奴的意願，不僅會造成鮮卑為患，而且等於是自取危亡。”
宋意的擔心不無道理，但是就在此時出現了竇憲被關宮中之事。竇太後為了找到借口釋放兄長，便下定了決心，盡管不準南匈奴回到故都，統一南匈奴，但是北伐計劃已定，不能更改。而且更令人震驚的是，殺害劉暢的主謀竇憲竟然作為漢軍主將北伐匈奴。
大朝會上，竇太後的旨意一宣布，引起了眾臣間的軒然大波。袁安出班奏道，“太後，匈奴並未侵犯邊塞，而我們卻要無緣無故地勞師遠行，消耗國家的資財，求取萬裏以外的功勳，這不是為國家著想，這是取禍之道。”
竇太後冷笑道，“哦？卿家所言，是說哀家想為兄長之事開脫，找個機會讓他立功吧，你這話也不無道理，哀家正是此意。”
她突然的態度強硬，讓哀安啞口無言，宋由見事不妙，隻好出來當和事佬。“袁司徒，南匈奴打北匈奴，我們也就是從中謀利，至於說建功之事，也在情理之中。各有各的道理，袁司徒還是三思吧！”
袁安狠狠地瞪了宋由一眼，“宋大人，此國家之大事，怎可兒戲！”
他又奏道，“太後，雖作此想，但臣還是不能苟同，先帝崩逝不久，幼帝尚未掌政，百姓們失去了先皇的庇護，夏秋冬三季聽不到聖上出巡時禁衛軍警戒喝道的聲音，人們無不因思念而惶惶不安，如同有求而不能得。如今卻在此時征發兵役，為了遠征匈奴而動全國之資，這實在不符合時機。”
竇太後道，“袁卿家是拿先帝來要挾哀家嗎？”
“為臣不敢！”袁安朗聲道，“但是萬民百姓，乃是上天所生。上天愛所生，猶如父母愛子女。天下萬物中，隻要有一物不能安適，那麼天象就會為此發生錯亂，何況對於人呢？因此，愛民的，上天必有回報。戎狄異族，如同四方的異象，與鳥獸沒有分別，如果讓他們混居在中原內地，就會擾亂天象，玷汙良善之人。所以，聖時君王的作法，隻是對他們采取不斷籠絡和約束的政策，先帝就是如此行事的。”
竇太後站了起來，指著哀安道，“還說不是拿先帝來壓哀家，你是覺得哀家一介女流，不會管理國家是吧，那這個皇位讓你來坐好了。”