什麼是炭敬？所謂炭敬不過是下級為了升官發財而討好上級的一種方式，當然還包括夏天送的冰敬，和官員離別時的別敬，名目眾多，花樣百出，不過萬變不離其中，期望投資進去的錢財能得到回報。.com
如果得不到滿意的回報呢？我們的恪親王綿愷就是一個例子，由於恪親王綿愷未能在劉寄手中保住耆英，今年來孝敬恪親王的炭敬就不比往年了。
綿愷讓管家送走了山西巡撫邱樹棠，惱火的從桌上把邱樹棠送給自己的炭敬扔到了地上。數隻大元寶閃亮亮的在燈光打著滾，裝著銀元寶的木板沿途弄的咚咚作響，嚇的侍候的下人低著頭急忙往屋外躲去。
綿愷迅速的抓住了一名走的慢了的丫鬟，這名丫鬟的腰上的綢帶被綿愷死死的拖住拉了回來。二八的年紀，彈指可破的皮膚，讓綿愷恨不得將這名包衣出生的女人含在嘴裏。
綿愷抓住丫鬟的後領使勁一拉，雪白圓潤的肩頭和潔白修長的後頸暴露在綿愷充血的眼中。綿愷的撲上去輕輕的咬住少女香滑的肌膚，將少女拖到了身下。
……，心中的不快隨著每一次的衝刺漸漸的消失了，綿愷毫不憐惜下麵剛剛開了苞的女人，又一次衝刺了少女嬌嫩的體內，讓女孩疼的眼中滴下晶瑩的淚珠。……。
良久綿愷翻下身來，大口喘著氣，舒適的躺在錦衾中。他的嘴角掛著一絲冷笑，心中暗自罵著：“宮中已經遞了消息出來，你這個不識事務的邱樹棠等著吃癟吧。”
劉寄的心中燃著一團怒火，他剛收到了刑部員外郎賈大夏送來的密奏。這賈大夏一個京城從五品小官原本見不到劉寄，密奏是托都察院禦使梁中靖遞到劉寄這裏來的。
密奏中寫了一段重大的冤情，事情要從山西榆次縣的趙二姑被鄰居閻思虎**說起。趙二姑被**後含恨告到縣衙。這原本是個簡單的案子，閻思虎犯了**罪按照大清律例判刑不就得了。可事情並不這麼簡單。原來山西榆次縣知縣呂錫齡因收受被告閻思虎的賄賂，判定此案為通奸。如果遇到一老實懦弱的人也就罷了，我惹不起你自個認了，回家種田去不惹你。可趙二姑不，她是一個令人欽佩的烈女，悲憤交加的趙二姑，在二審時當庭刺喉自盡。趙二姑的死能震動知縣呂錫齡的良心嗎？她的死不禁沒有讓呂錫齡感到半點不安，呂錫齡還誣陷為侄女趙二姑申辯的趙添中當堂殺人，並唆使堂上縣吏提供偽證。此後，趙二姑之父趙添和赴太原府衙上訴，太原知府沈琮極為回護，在複審中仍以通奸定案。趙二姑之母曹氏憤而一頭撞倒在府堂台階上，趙添和強忍悲憤，背負著瀕臨斷氣的妻子來到山西巡撫衙門上告，但卻仍是維持原判。
叫天，天不應，喊地，地不靈。無奈之下，趙添和背著傷疼欲絕的妻子回到了榆次縣。趙二姑的死沒有震動這幫貪官汙吏，卻贏得了家鄉父老的尊敬，當地遠近前來探望的平民多達萬人，在眾人的幫助下，趙添和夫婦重新上京告狀。這一告，告到了刑部員外郎山西太穀人賈大夏那裏，也傳到了劉寄的耳中。
劉寄感到心在滴血，這個時代居然腐朽到了這個程度。官官相護，上下沆瀣一氣。他使勁將手中一件青花瓷器扔的老遠，“哐當”的聲音讓曹公公嚇的噤若寒蟬，一直以來很少發火的皇上，怎麼突然間就發起火來。附近執勤的董海川連忙趕了過來，茫然的看著一腳踹倒案桌的劉寄不知所措。