今天是農曆二十四節氣中的小雪，京城中的氣溫已經開始冷了起來。雖然出了太陽，可陽光給人冷冰冰的感覺。昨天城中下了一場小雪，到今天依舊可以看到零散的殘留在琉璃瓦上的積雪。劉寄背著手在養心殿禦書房的門前站立了良久，似乎被冷空氣凝固在了那裏一般。
曹公公從屋裏取出一件外衣披在劉寄的身上，小聲的說道：“皇上今天英吉利的使者要來，皇上是在圓明園見客，還是在皇城中見客。”
劉寄凝固的軀體終於有了反應，畢竟這是一件讓他感到期盼的事情。隔著數月終於等到回音了，不管結果是好是壞，都可以決定一下步的方向了。
圓明園西洋景觀在布局上是一組典型的歐式宮苑，雖然在細部的裝飾仍然使用了中國建築的手法。譬如海景堂前那座精致宏偉的大水法景觀中噴水的十二生肖獸頭，這些金碧輝煌的獸頭一個個栩栩如生，典型的出自中國傳統的技藝。但是隻要了解西方建築的人都可以一眼認出，這是一座富有歐洲情調的園林。
薩克雷雖然來過一回，再次見到如此精美別致的皇家別苑，他依舊陷入了深深的陶醉中。跟在他身邊的數人，一位是印度總督弗朗西斯；黑斯廷斯勳爵的愛將璞鼎查爵士，這位留著八字胡打著領結的中年男人取下了自己的禮帽，露出了梳的光滑的亞麻色頭發，雙目中射出迷戀的目光盯著堂皇的大水法。他心裏暗自在思索，這真是個富裕的國家，期望他們的軍隊並不如園林一樣偉大。另一位年輕的小夥子叫馬儒翰，這位出生在澳門的英國人是一位傳教士。聽到他口中流利的漢語，讓人明白他此時的工作應該是這行人的翻譯。其他幾個大個子，看他們走路的姿勢和裝束便知道是璞鼎查爵士的衛兵。
薩克雷給了劉寄一個熱情的擁抱，這個舉動惹的達音泰戒備的盯著他。陪同接見的禮部尚書汪廷珍、大學士陶澍都微微皺起了眉頭。
劉寄微笑著拍了拍薩克雷的肩膀，他的注意力更多的放在了璞鼎查的身上。在劉寄含笑的目光掩飾下，他的內心升起一股戒備。這位禮貌的英吉利人在看到財富時，眼光中一閃而過的光芒很容易讓人產生一些想法，雖然他看起來有著英國紳士的大多數優點。
同樣的璞鼎查也在心裏評估著這位身形消瘦的中國皇帝，對方的目光在很好的掩飾自己，讓璞鼎查摸不透對方的想法，這位中國皇帝真的懂英文嗎？璞鼎查依然猜不透，他將自己的禮帽放在了胸口，彎腰向這位打量著自己的中國皇帝敬了一禮。
薩克雷放開了劉寄，高興的向璞鼎查介紹道：“尊敬的皇帝陛下，這位是璞鼎查子爵，他是這次談判的全權代表。”
劉寄點了點頭，璞鼎查深深彎腰向劉寄行過一禮。
身後的汪廷珍和陶澍不滿的走了過來，禮部尚書汪廷珍大義凜然的指著璞鼎查說道：“爾等西洋小國，難道不知道麵見天朝上國皇帝的禮節嗎？”
璞鼎查看著眼前拖著長辮子的年老官員，臉色不善的數落起來。他趕緊讓身邊的馬儒翰翻譯起來。璞鼎查的神色隨著馬儒翰翻動的嘴唇開始不愉起來，雙目中眼珠子滴溜溜的轉動著。
劉寄注意這一切，不管汪廷珍是否不適應潮流，但是身處此時的劉寄，心中對這位倔強的士大夫官員充滿了好感。
璞鼎查聳了聳肩膀，攤開了雙手嘰哩咕嚕的講了一陣。汪廷珍和陶澍自然是聽不懂的，幸好馬儒翰改用漢語翻譯了起來。
不過劉寄早就聽懂了，這位璞鼎查爵士大概將中國皇帝和印度的王國相比較了。