琉球列島在東海上像是一串灑落在海麵上的珍珠，美麗的琉球群島和中原大地源遠流長。琉球曆代國王通過與中國的“朝貢“與“冊封“關係，與當時的中國建立了緊密的外交與貿易關係，也從頻繁的貿易往來過程中，受到中國文化，特別是福州人的風俗習慣強烈影響。相反的日本早期給琉球的主要影響，一是海盜“倭寇“的騷擾，二是強鄰“薩摩“的武力支配。
公元1824年1月31日，這一天是中國的春節，中華大地上四處張燈結彩，到處張貼著紅色的春聯，爆竹聲和人們的歡笑聲響亮的交織在一起。而這一天的圓明園中更是披紅掛綠，處處透露出春節的喜慶。
來到北京城中朝貢的琉球使者受到了中原皇帝特別的接待，他身著四品的清朝文官服，被邀請參加了皇室家宴。
酒宴是在圓明園的茹園舉行的，下了多日的雪終於停了，晴朗的下午裏可以看到窗外銀裝素裹的美景，遠處白色的琉璃屋頂和屋頂後白頭的小山前後呼應，讓人目光留戀於白色的天地中。近處院中的樹枝上掛著一串串的冰淩子，陽光不帶一絲溫暖的折射在冰淩上格外的刺眼。
與屋外冰冷的空氣相比，茹園的主殿裏分外的溫暖，屋子四角的炭爐旁有太監仔細的看守著，他們偶爾在無煙的炭爐上澆上一些水，嫋嫋的水氣增加著屋裏的濕度，不讓裏麵的人感覺太幹燥。
屋子裏最引人注目的是一株火紅的珊瑚樹，這是琉球使者帶給劉寄的貢禮之一。
眼前的琉球使者和他們的貢品讓劉寄明白了，琉球列島原來並不是日本固有的領土，那一定是日後甲午戰爭中丟失掉的。如果琉球列島是中國的，那釣魚島還用和日本人爭嗎？現在的日本還是德川幕府時代，明治維新將是40多年後的事情，這次琉球列島一定要回歸母親的懷抱。想到這裏劉寄從坐位上站了起來，親自到了琉球使者的麵前敬了他一杯酒。
隨著潔白的酒杯中琥珀一般的甘醇流淌進琉球使者的咽喉，這位操著一口流利京腔的使者激動的臉色通紅。劉寄將欲跪下的使者拖住，著人厚賞賜了使者。
今天的宴會上坐滿了皇子、皇妃，連平日不大露麵的皇太後也出現在宴會上。敬完了琉球使者，劉寄這才想到應該先敬皇太後一杯。
劉寄端起了杯子，向皇太後走去。看起來仍不顯老的皇太後，麵無表情的座在那裏。
與皇太後的關係，劉寄盡力的維持著。但是他要做的事情，不可避免的破壞著兩人和諧的關係。宗室和貴族中的受罰者，都牽扯著宮廷裏龐大的關係網。何況不久前劉寄罷免了全部的捐官，幾乎他開罪了整個官僚階層。明顯的劉寄感到了來自周圍的一種冷淡，皇太後這裏似乎也受到了這種影響。
劉寄依舊恭謹的向皇太後行了禮，恭祝了皇太後吉祥。可直到劉寄回到坐位，這位母後依舊沒有熱情的舉動，隻是平淡的應付著劉寄。