第41章小寒的傍晚(1)
時光就象霍家堡外的姑娘河，安靜、緩慢、堅定地日夜流淌著。
轉眼已經到了東元十七年的臘月。
臘月初一那天飄起了冬雪。這場雪一下就是好幾天，時斷時續時緊時鬆時雨時雪，牽牽連連一路綿延到小寒。
小寒那天中午，天終於放晴了。冬日裏和煦的陽光，輕柔地撫摩著被白雪覆蓋的大地。各處房簷下懸掛著的冰棱，在陽光照耀下閃爍著五彩的迷離光芒。在白色世界中沉寂了五天的霍家堡，也漸漸地蘇醒過來。幾天沒見身影的小商販們也活躍起來，他們又開始挑著擔子沿街叫賣，拖長聲調的吆喝聲宛如唱歌一般此起彼伏。貫穿集鎮的官道上，人和騾馬都多起來；人和騾馬很快就把平展展的白色道路踩出了無數的黑泥小道。遠處的大燕山被皚皚白雪徹底裝裹起來，就象個穿著銀鎧甲的巨人，默默地凝視著它腳下的這一塊土地……
快到傍晚的時候，集鎮東頭的老槐樹巷口出現了一個女人的身影。她一手裏提著個小布包，另外一支手扯著自己的裙襖，埋著頭盯著腳下被雨雪浸透了的路，小心翼翼地挑著能落腳的硬泥地。
這是個打扮很平常的年輕女人，大概十七八歲的模樣，臉上有著女人才有的成熟和端莊，卻偏偏還帶著一絲少女的稚氣和羞澀。她梳著個農戶家女人都喜歡梳的盤髻，烏黑的頭發卷攏在一起，然後用根木簪固定在頭頂。或許是因為她出門時天還在落雪下雨的緣故，她還在盤髻上壓了塊藍綢子。罩在長襖外的交領褡裙已經洗得有些泛白，隻能勉強辨認出它原本的天青顏色。
小巷裏很安靜，偶爾能聽見兩邊院落裏有大人說話的聲音，間或還夾著兩句教訓娃娃的嗬斥聲。好幾條看家狗從幹燥地方竄到院門邊，隔著門檻警惕地盯著她，直到她走過自家的院落，才放心地溜回去。
她在一處院落前停下來，扣了扣院門上的門環，嘴裏喊：“姚家三哥。”她背後巷道對麵那處院落裏，一隻半大的黑狗激動地趴著院門胡亂抓撓，嘴裏喑喑唔唔地發出急迫的低鳴，在沒得到回應之後，它“嗚汪嗚汪”一聲長一聲短地叫起來。立刻嗚嗚地躥出來，在她身邊打著旋，鼻子裏噴著白氣，呼哧呼哧地嗅著她手裏的小布包，討好地搖晃著尾巴，並且惡狠狠地用一聲不老練的喉音咆哮威脅兩條跟在主人背後的野狗，讓它們離開自己的主人遠一點。
它的叫聲驚動了鄰居，四周的院落裏都有人出來查看引起狗吠的原因，然後他們都看見了年輕女人。
“商家娘子，回來了。”一邊人家的男主人憨厚地笑著說道。
“蓮娘回來了呀。”另外一邊人家的女主人熱情地打招呼。
範蓮兒——哦，不對，現在我們該稱呼她蓮娘了，或者喊她作商家娘子——蓮娘先和女人說話：“二姐還在打草袋子？”女人說：“是呀，在打著哩。大冬天裏天寒地凍的，沒啥事可做，閑著打幾個草口袋也好，能換幾個活錢花銷。”蓮娘說：“你們現在賣草口袋是一文二吧？剛才我走過‘老錢記’時，聽見他們喊著一文三收草口袋了。”然後才對男人說，“劉大哥，吃了沒？”
“真的？是一文三？”女人問道。在得到蓮娘的肯定答複之後，她馬上就懊惱地後悔道，“我家男人才拿了這兩天打好的口袋去賣掉了……”說著她又高興起來，朝堂屋喊一聲，“死鬼，快看看家裏還有多少沒賣掉的草口袋？你趕緊把草袋子都搬去老錢記！他們出一文三了！”
站自己院落裏聽她們說話的劉大哥笑著搖搖頭，說：“沒咧。我女人去碾房磨麵，到現在還沒回來。”
蓮娘驚訝地說：“今天你家又吃白麵饃？”
劉大哥臉上帶著自豪的神氣，撓著頭有些不好意思：“不是我們吃，是單做給娃吃。他今天在私塾背上了一段書，先生誇獎了他。我想，既然老師都誇他好，我這當爹也不能虧待娃，所以就讓他娘去磨點麵粉，給娃做頓麵疙瘩湯……要不蓮娘你也過來吃晚飯。商家兄弟不在家，你一個人開火也是樁麻煩事情——幹脆你過來嚐嚐我那口子的手藝。”