令張樸擔憂的事情，就是蕭堅對南征的態度。
征伐南詔，是張樸再度入相之後提出的第一項重要軍事決策。南進派之所以一力主張南征，其最初的目的隻是為了對抗北進派堅持的北伐，至於說什麼懲戒作亂西南的僚人，教訓妄自尊大的南詔國，反而不是決策的關鍵。從某種意義上來說，南征僅僅一個口號。即便它得到了以蕭堅為首的一大批軍中將領的支持與默許，它依舊隻是一個口號。在很長的一段時間裏，除了兵部在嘉州設立了一個虛有其表的行營，並且授命蕭建為嘉行營總管之外，朝廷再也沒對所謂的“南征”做出什麼實際舉措。說起來或許都沒幾個人相信，在前前後後長達一年多的時間裏，兵部既沒有製訂南征的具體方略，也沒有調換前線的將領，更沒有在西南各州集結兵力，甚至都沒有明顯增加對西南的糧秣軍資供給；這些都說明無論是南進派或者是朝廷，他們並沒有認真地考慮要與南詔國進行作戰。至於行營總管蕭建，他一直逗留在京師，除了一而再再而三地強調要把時任燕山假職提督的商成調去嘉州給他任副手之外，幾乎就沒做一件與南征有關的事。在外人看來，這是老將軍看重後輩想提拔商成，可在明白人眼裏，這其實是他和張樸聯手使的障眼法，目的就是不讓南征真正得以落實。商成把燕山衛治理得還算順順當當，平白無故調他做什麼？再說，把商成調離燕山，又該讓誰去填那個坑，又有誰能填上那個坑？因此，無論是張樸主張的南征，還是蕭堅鬧著要找副手，又或者是北進派的方略，其本質都是一樣的，都是南進派與北進派為爭奪朝堂上的決策權而進行的交鋒。不過，因為大趙剛剛經曆了東元十九年北伐的失利，朝野內外對北進派都是頗有微詞，所以看上去張樸和南進派要稍占上風。
但是，當商成在前年冬初拋出一個針對突竭茨左翼的軍事大方略，並且在去年春天的戰事裏取得一個不勝不敗的局麵之後，張樸他們就不得不把“南征”這個口號認真地付諸實行了。從去年夏天開始，兵部在嘉州方向不斷地囤積糧草軍械，澧源大營的十數個旅也在漸次向嘉榮雅三州移動，蕭堅也受命在籌劃南征方略……
在張樸看來，以蕭堅的赫赫威名，輔以大趙的數萬雄師，對付小小的南詔國應該是再輕易不過的事情。蕭堅也曾經說過，有三萬澧源禁軍並兩萬西南駐軍合計五萬人馬，不管是僚人之亂還是南詔之患，都是須臾可定。可是，從去年臘月到眼下短短的兩個月不到，蕭堅就多次修改方略，回回來到宰相公廨都要提到南征的難處，不是擔憂糧草民伕不敷，就是說兵力不足，再不就是發愁側翼受吐蕃人的牽製與威脅。最近一次甚至舊話重提，要求把商成派給他做副手。這些都不能不教張樸擔心一樁事：蕭堅到底是不是未戰先怯？
說實話，作為宰相，張樸並不通曉軍事。但他也看過一些兵書，知道“將無必勝之心則戰無取勝之道”的道理。眼下蕭堅已經流露出畏怯避戰的意思，南征的結果就很難預料了。他不能不重視這個問題！他不清楚蕭堅是出於什麼樣的考慮想把商成調去嘉州，但為了南征，為了維持他好不容易才收束起來的朝堂局麵，同時也是為了維護他個人的威信，他必須讓蕭堅無牽無掛地去南征，必須保證南征取得勝利！所以他讓真薌去試探商成的口風。在真薌試探無果之後，他又親自出馬，想勸說商成改變主意。誰知道商成一點都不給他這個右相留顏麵，還沒等他開口轉到正題就直截了當地拒絕了！
當然，這個結果也很正常。商成雖然不是北進派，可與他畢竟也是道不同不相為謀，拒絕出任嘉州行營副總管也在情理之中。再說，商成現在是奉命在京“將養”，有了這個前提，不到萬不得以的時候，宰相公廨和兵部都不情願自損顏麵讓他出來做事。即便是張樸今天找他說話，也是打著說動他自請嘉州行營副總管的主意。很顯然，這事的可能性不大……
在張樸思忖著如何把話延續圓泛的時候，商成沒有說話。他也沒有思考南征的事，而是在打量著這間屋子。