常秀再回到皇城東南隅的工部內衙門，已經是未時末刻。1（1)
工部在六部裏排在最末，司責關要比不及排在前麵的吏戶禮兵刑五部，然而事務繁雜，但凡礦山、冶煉、造幣、土工、製器、造械、河道、水工、水利、道路、修築以及屯田、墾荒、種植、畜養等等等等事項，都在它的直轄範圍之內。七司十九曹五十位多官員兩百多名書吏都在這個大院裏辦公，每天還有無數的外地官員在這裏往來辦事，因此衙門裏就格外顯得擁擠局促。人多屋少，一間屋裏擠兩三個曹科一同辦公乃是常事，外地官員攀扯著郎中司曹在廡廊下談論公務，更是再尋常不過。即便常秀是正四品的侍郎，在衙門裏的侍郎公廨也隻是一間中庭裏的小廂室。
但今天很奇怪。雖然未末時牌是散衙的時候，但眼下鼓樓上畢竟還沒敲響定時鍾，衙門裏卻已經一片岑靜。兩個雜役推著一輛車，依次從各間廂房裏把茶桶抬出來；車上的兩個大籮筐裏，裝的全是用過的茶盞。還有兩個雜役已經抱著掃帚在清掃中庭……
他繞著廡廊走進自己辦公的廂室。
大約是聽見他推門進屋的聲音，隔壁工部司的郎中沈進馬上帶著兩份文書趕過來。
“伯先，”他稱呼著沈進的表字，問道，“你有什麼事嗎？”他在屋角拿了兩個盞，倒了兩盞茶湯，把其中一盞茶湯遞給沈進，自己端著一盞坐到大案後的座椅裏。他沒有急忙嚐茶湯的滋味，而是先捧到麵前驗看。這是新熬的茶湯，湯麵上幾乎看不到白沫，湯色也近乎透明，盞底也沒有薑絲棗渣。嗅著熱汽裏淡淡的薄荷香，他的臉上浮現出一絲滿意的神情。不過，嘴角的那些微的笑意還沒完全展現出來，就倏然隱沒了。想著那些焦愁的煩心事，他的目光又一次黯淡下來。
沈進把手裏的文書遞到大案上，同時說道：“大人，這是剛剛收到的江寧和嶽州來的公文。”
常秀一聽這兩個地方就覺得頭疼。當初工部在考慮興建酒坊時，除了京城之外，江寧和嶽州都是數十口蒸鍋的大坊，究其原因，就是因為這兩個地方都是天下聞名的產糧區。為了防止“穀賤傷農”的事情，這兩個地方每年都要拿出大筆的錢出來收購糧食，所以他們一聽說工部在當地設酒坊，還要用市價買糧食蒸酒，登時就對工部派去的官員無比地熱情。地方上當時就指了常平倉和樂平倉裏的幾個糧囤給工部，還再三聲明，糧錢的事不急，回頭再結算不遲。眼下兩地的酒坊都沒有開工，眼看著開火出酒也是遙遙無期的事，常秀就讓酒坊把那幾囤糧食先還回去。結果兩個地方的衙門都不接收，直言當初已經與工部辦過交割，這些糧食就是工部所有，而與地方再無幹係；糧囤的維護人工可以不教工部出錢，但是夏賦之前，工部必須把買糧食的錢劃過去！不然的話，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追討這筆錢！更糟糕的是，這種情況還不僅僅出現在嶽州和江寧。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部設立了酒坊的地方，都有同樣的事情發生。因為糧食和錢的事情，各地酒坊的管事三天兩頭地發公文找常秀討主意，把他鬧得不勝其煩。可煩悶歸煩悶，事情總需要解決。但他實在是想不出解決的辦法。白酒蒸不成，囤下的二十萬石糧食就沒有用武之處；這麼多糧食捏在手裏，不僅要擔憂糧價高低起伏，還要操心倉儲維護一一這些開支不多，積累起來也不過三五百緡，可這總是虧空，禦史必定要捏著這個實實在在的把柄彈劾他。而且這些糧食還不能拿出去發賣；不然的話，要是真正坐實了“與民爭利”的罪名，那些沒事都要亂踹幾腳的禦史們，還不得一蹦三丈高？
想到這些糟心事，他覺得喝到嘴裏的茶湯連一點滋味都沒有。他耷拉著眉眼，盯著那兩份文書，沉默了半晌才說：“我知道了。你先放下，我回頭再看。”
沈進答應著，就要告辭出去。
“伯先，”常秀忽然又叫住他。
沈進立刻停下腳步，回身問道：“大人還有什麼事要囑咐？”
常秀一下又忘記了自己叫下他，到底是想說什麼事。他想了一下，到底還是沒想起來，就隨口問道：“這還不到申時，怎麼衙門裏就如此清淨？”
“大人忘記了，一一明天是休沐……”
“哦。”常秀尷尬地點了下頭。他最近忙得暈頭轉向，竟然把休沐都忘記了。怪不得大家走得這樣早。可別人都能趁著休沐與家人團聚，再好好休息一番，他還得繼續為糧食的事情煩惱，為推廣新農具新作法的事情憂心，繼續大把大把地朝著小洛驛那幾口火窯的黑窟窿裏撒製錢……他禁不住在心裏對自己冷笑了一聲。常秀常文實呀，你是飽讀詩書進士及第的人，翻遍十六史，哪一本書裏記載了這世上有無色透明的琉璃？唉，這都怪自己呀，居然會被商燕山那家夥用幾句胡謅的鬼話便癡迷篤信進去！
他在心裏責怪著自己，同時也記起來自己叫住沈進究竟是因為什麼事。他問道：“我去宰相公廨的這一陣……”他忽然覺得這樣說不妥當，於是咳嗽一聲停頓一下，改口說道，“晌後，小洛驛那邊有消息過來沒有？”這句話他一天要問好幾遍。眼下白酒賣不成，那麼多的糧食早晚必定會有大額虧損，推廣新農具又受阻，他實在是沒有抓拿了，隻好揪著玻璃這根救命稻草死不撒手！當然，他自己也知道問了也是白問。不過，他總是存了一分妄想。說不定就在他去見朱相的這麼一眨眼工夫，小洛驛那邊就有好消息傳來呢？