六天以後，朝廷詔告天下百官萬民，太子薨歿。
這個消息立刻在朝野上下引發了激烈的反響。
人們並不怎麼關心太子的過世。在很多人眼裏，太子的死是早晚的事情，不需要驚訝，更不值得驚惶。自從他去年二月裏突然昏厥數天之後，京師裏就有關於他的病情的各種預測；人們早就意識到，他多半活不多今年春天。如今果不其然，他終究沒能掙紮著看到夏天的太陽。正是因為此事早在人們的預料之中，所以他的死訊並沒有在朝野引起什麼波動。人們都很平靜地接受了這個事實。
可是，他的死訊又確實引起了震動。人們忍不住開始猜測，隨著太子的故去，誰會成為甘泉宮的下一個主人？太子的人選攸關國祚，更和官員們的仕途前程息息相關，想讓人不去觀察、不去體會、不去思考、不去猜測和不去議論，那根本不可能。
太子薨歿，下一個主事甘泉宮的會是誰？人們的目光立刻聚集在濟南王和成都王身上。平時受聖君召見最多的皇子就是他們倆；從內廷以前傳出來的消息，聖君對他們也是頗多讚許，想必新太子也隻能就是在他們中的某一位。頃刻之間，有關濟南王和成都王的各種小道消息就傳得滿城都是。兩位皇子的脾氣秉性、師從過往以及大小得失都被人拿來仔細地剖析，聖君往日對他們的讚許之辭也被掰碎了揉爛了一個字一個字地琢磨體會，甚至包括他們的母妃以及娘家的勢力影響，都被搬出來反複比較。私下裏，人們也在議論紛紛，向別人提供自己的看法，傾聽別人的意見，然後關上門獨自一個人一遍又一遍地反複思量。就在朝廷下詔的這前後兩天，很多人都是瞻前顧後憂心忡忡。這事實在太重要了，踏錯一步說不定就會天傾地覆；這事實在太緊要了，稍一失神就會錯失良機；不能不慎重再慎重啊！
當然，有心想博這份“擁立之功”的人，基本上都是職務還沒升到頭、仕途上還有進取空間的中高級官員。象六部裏七品八品九品的辦事官吏，人微言輕，這種天上掉下來的從龍機會還輪不上，所以也就不去操心，而是抱著一種看熱鬧的心態躲在旁邊悄悄地發點議論。至於普通的市井老百姓，他們根本不關心這些事。他們隻是遵照衙門的訓令，不穿顏色鮮豔的衣服，在領口邊或者在袖子上釘上一塊白布條，就該幹什麼仍舊幹什麼去了。
商成也在不關心的人裏麵。他現在是上柱國大將軍，放眼整個大趙，眼下領著這個勳銜的人也不會超過十個；再上一階的驃騎大將軍，最後一次授予都是四五十年前的事了，而且還是追封。因此，他從來都沒想過能在活著的時候做到驃騎大將軍。爵位，他也沒想過。他已經是實封縣伯，想再上一階成為實封縣侯，除非是滅了突竭茨一一這顯然不可能。他倒是想把突竭茨宰個一幹二淨；可實際情況是，他連突竭茨的主力如今在什麼地方都不知道，想幹架都找不到對手。所以他根本不關心誰會成為下一個太子。管他誰來做太子呢，反正輪不到他；既然輪不到他，他才懶得鹹吃蘿卜淡操心！
現在，他坐在甘泉宮的一座偏殿裏。在這之前，他已經在靈堂裏拜祭了死者。依照古禮，死者的家人要請前來吊唁的人坐一回席；他現在就是在等待主人的安排。同樣坐在這座偏殿裏的還有張樸和朱宣，以及宰相公廨裏的其他幾位副相。楊度、穀實、嚴固和上官銳，這些軍中的大將宿將也都在這裏。因為太子的逝世，朝廷罷朝五日，他們都是過來參加喪事的。在這些人當中，隻有一個中年人不是當朝的重臣。這是左相湯行的大兒子，是替他病重不能下地的父親來吊唁的，所以他也坐在這偏殿上。
三月的天氣還不算熱，今天又是個陰天，風趕著灰雲，撲漫得整個天空到處都是。時近正午，一陣緊似一陣的冷風呼呼嗚咽著，從緊闔的門扇與窗欞間鑽進來，掠過空蕩蕩的偏殿，抓扯得殿中遮蓋屏風山的白紗幔翻騰起卷撲啦啦作響，又喧囂著再從殿後的儀門衝出去。殿外的遠處又傳來一陣驟然拔高的痛哭號啕。隨著哭聲，已經稀疏的法器聲也驀地變得響亮起來。咣咣咣的鐃鈸聲和嗚哩哇啦的銅號交織在一起，間或還能聽聞到法椎敲打木魚發出“咄咄咄”的沉悶聲響，做法事的僧人們吟誦的佛號就象在彼此追趕一樣，高一聲低一聲地起起伏伏。
偏殿裏沒有人說話，大家都是默默安座。偶爾有人痰咳一聲，也刻意地壓低聲音，所以殿上顯得很安靜。能坐在這裏的，都是靜座養氣工夫出類拔萃的人物。象商成他們這些軍中大將，無一不是深得動靜真髓，其靜似止水而其動如猛虎，望著敵人故意賣出的破綻都可以安坐如山，眼前這種場麵自然就更是無動於衷。象張樸和朱宣他們這些文官就更了不得，講究的就是“君子寧靜”，追求的就是“非寧靜無以致遠”，因此朝座椅裏一坐，便眼觀鼻鼻觀口口關心，仿佛老僧入定一般。隻有湯行的大兒子是例外。他大概從來沒有經曆過這種場麵，更受不了偏殿裏安靜地仿佛能聽見自己心跳的可怕氛圍，額頭耳鬢不停地淌著熱汗；他時不時地掏出一張手帕擦一把汗水，然後拚命地幹咽著唾沫。就是咽唾沫時喉頭滾動的那點細微聲響，也叫他覺得心驚膽戰。