半道上，穀實教小蟬自己去找月兒她們。{書友上傳更新}沒有外人的話他當然可以厚著臉皮把女兒帶過去，可現在賀歲和前三口也在，他便不能耍這樣的無賴手段。
進了外書房的庭院，還沒走上堂房的石階，他就聽見屋子裏有人在大聲說話。
“……九月二十三那日的戰事最是驚險。那天突竭茨人也不知是發了什麼瘋癲，天光剛剛放亮就開始從四麵八方攻城，從辰時一路打到未時，城牆上的喊殺聲就沒停頓過片刻。我當時是在東門跑調度。城頭上滾木擂石打沒了，就拆房子，什麼房梁立柱墊腳石臥基石，隻要能扔出去砸人的物事，通通朝城牆上運。端州城裏的百姓都明白事理，誰都知道，一旦被突竭茨人破了城，就是個雞犬不留的下場，所以誰都沒怨言，還幫著我們拆自家的屋。這邊拆下的木樁石頭朝城上搬，那邊城上的傷兵和陣亡將士在在不停地送下來。還沒到午時，東門這邊的朝天觀裏就全是傷了的兵士和百姓。我跟你們說，當時的情勢緊張到什麼程度！我是跟大將軍多少年的老人了，戰場上青紅傷急救的情況熟悉得很，所以朝天觀裏一早就準備了八口大銅鍋，隻用來燒開水和煮生布，就為了好給傷員清洗包紮傷口。結果八口鍋的開水和生布，楞是接濟不上使用！”
那人說的是中原官話，但燕山腔很重，有些語辭更是含糊混淆噘拗難懂，穀實也是連蒙帶猜才知道那人究竟在說些什麼。
他以為這屋裏坐著的是商成的哪位老部下，三級石階踏上兩級，順著敞開的堂房門望進去，隻見堂房的右首邊坐著一個四十來歲中年人，黑不溜秋的一張瘦臉，兩條稀疏的耷拉眉在眉心簇成一個深深的“川”字，再配上嘴邊兩邊辛苦紋，正是相書上記載的勞碌命相。這人不僅留著兩撇教人好笑的鼠須，頦下還有一攢山羊須，其貌不揚卻神態自若，大喇喇地與前三口和賀歲相對而坐，正說得眉飛色舞。這人也瞧見了他，卻渾沒在意，目光隻是略微一瞥，稍一點頭就又掉過臉去繼續說話：
“我在朝天觀裏，守著人把餅饃飯菜湯水熱了一遍再熱一遍，可城頭上光聽到廝殺聲，催木石催箭枝的傳令兵走了一個又來一個，橫豎就是不叫送飯；讓人捎話上去問，也沒個回音。看著未時將過日頭漸漸向西，我把心一橫，隨便叫了幾個燒火做飯的夥夫，挑了茶飯直接送去城頭。還沒上到城頭，順著馳馬道又下來幾具擔架，其中有一個就是端州府的通判喬準。他頸項上中了一箭，肩膀上镔鐵葉子甲也被砍了一刀，胸前到處灑的都是血。我們一行人才爬到城頭，有一段城牆就突然易了手，二三十個突竭茨的大帳兵嗚嗚哇哇叫著砍翻了一群上去堵缺口的兵士。城頭上還有協助守城的人，但他們畢竟不是吃兵糧的，幫忙抬點石頭朝城下扔根木頭之類的事情還能做，象這樣麵對麵一刀一槍地以命搏命就不成。大帳兵一上城頭，他們就慌了，接連兩撥士卒過去也沒能把敵人趕下去，他們就亂了，不知道誰嚷嚷了一聲城破了，半段城牆上當時就是一片哀號哭蹌。我好歹是跟大將軍有年頭的人，沒吃過豬肉也見過豬跑，知道這種時候一亂就真的要糟糕，當場急紅了眼，搶了把刀，上去就砍翻了一個帶頭逃命的裏正，這才稍微穩住局勢。又會合了二十多個衛軍弟兄，拿我們送上來的熱湯開道，拚了死命殺回去，死了一大半的人，總算把那群大帳兵都給剁了。我也砍了三個大帳兵，戰鬥間隙跑去摸戰利品，結果一摸就摸出一塊撒目金牌。”說著話，那人把腰間掛的一塊金燦燦的牌子托在手上。
就聽賀歲驚噫了一聲，奇怪地問道：“真是撒目金牌？這玩意可是一大功啊，你怎麼沒把它繳上去？”
那人嗬嗬一笑，說：“我不在軍職，繳了這玩意也升不了勳銜。-< 書海閣 >-）前些年這東西值錢，一塊牌子就能從朝廷手上換一畝勳田，真正是光耀門楣啊。可這兩年我們燕山在戰場上得到的撒目金牌太多，再繳出去就頂多發幾貫銅錢，象我這樣不在軍職的，頂破天也就發點錢糧布帛再免幾年的田稅。我隻有秀才的功名，現在是正八品，仕途上已經到了頭，就是再繳十塊撒目金牌也未必能更進一步；我又不稀罕錢，家裏也沒幾畝地，免不免田稅的對我來說也無所謂，想著繳了也沒地方去領授一畝半畝的勳田，幹脆就把它留下來。”
就聽賀歲笑道：“你倒是豁達……”
穀實站在石階上已經把堂房裏的情形瞧了個清楚，商成並不在屋裏，就轉身又出來，想找門口的侍衛打聽一下商成的去向。
他才走出院門就瞧見了商成。
“這幾天天幹，我眼睛很不舒服，剛才回屋去換了一塊新藥綿。”商成隔著眼罩揉眼睛對他說，“我過來時碰見小蟬了。我還以為你都進屋了，怎不進去呢？老賀和前三口他們都在。我已經和灶房裏打過招呼，中午弄幾個好菜，咱們喝一通。順便給你介紹個能耐人……”
穀實知道，商成嘴裏說的那個能耐人，肯定就是那個把突竭茨的撒目金牌當物件的燕山人。雖然這個人的口氣很大，商成也比較推崇，但穀實並不覺得這人能有多大的本事。本事再大，還能大過賀歲？那一晚在含元殿上，天子口詔命其誦讀奏疏，宰相點名要他參加東倭方略的籌劃，這是何等的另眼相看？隻要賀歲自己能把持住心性，不狂不驕謹慎在意，日後的前程可謂是不可限量。唉，隻可惜穀家如今陷入艱難，實在是騰不出手去分心旁顧；不然的話，隻憑前後兩回共謀東倭事的交道，完全可以與賀歲結交一回，假以時日，此人也必然可以成為穀家的一大臂助……