四月十八，是夏曆的小滿節氣。
《汲塚周書》曰“小滿之日苦菜秀”，苦菜秀就是小滿節氣的第一候。而在比漢唐更早的周秦時代，苦苦菜這種多年生草本植物，它經冬入春，冬瑟縮而春葳蕤，窮人可以時時找尋掘而食之，以充饑度日，因為它在人們度饑荒時立下的大功勞，所以受到人們的稱頌，在《詩經》《爾雅》這些古籍裏都留下了足跡。比如《詩經唐風》的《采苓》篇，就有“采苦采苦首陽之下”，其中的“苦”，說的就是苦苦菜；又比如《詩經國風》的《邶國之穀風》裏，有“誰謂荼苦，其甘如薺”；《詩經大雅》的《綿》篇裏，有“堇荼如飴”；《詩經國風》的《豳國之七月》篇，有“采荼樗薪”……而《爾雅》裏解釋得清清楚楚一一《釋草第十三》，“荼，苦菜”；由此也可見苦苦菜在曆史上曾經發揮過什麼樣的重要作用。人們不僅歌詠它，還用其他形式來紀念它。如今中原不少地方都流傳著一種風俗，在小滿這一天，家家戶戶的飯桌上都會有一道苦苦菜。不單是黎民百姓家裏如此，就算是鍾鼎玉食的帝王家，這一天也會擺上一道用苦苦菜做成的菜饌。入鄉隨俗，這一天商家的早飯，除了白麵饃和米粥之外，當然也就是涼拌苦苦菜了。
就著苦苦菜咽下幾塊饃，再喝下一大碗粥，昨天才解除禁足處分的商成撂下筷子把嘴一抹，換了身幹淨衣裳，就騎上那匹阿拉伯馬出門去拜客了。
他要去拜訪的客人，就是南陽。
說句心裏話，他不想走這一趟。這倒不是因為他對南陽有什麼看法，而是因為南陽對他實在是太過熱情了，一口一個老師先生的，讓他實在覺得很尷尬。他不過是愛好書法而已，根本稱不上什麼大家，幾筆醜字最多就算看得過去罷了，怎麼敢當她的老師？他也沒那麼厚的臉皮，更不敢認她這個本身就是大書法家的學生。他對南陽做過解釋，說自己隻是學的別人的字；可南陽就是不信。他也沒有辦法。他總不能把她揍上一頓，打到她相信為止吧？他唯一能做的，就是避免和她朝麵，免得聽她稱呼自己老師先生地難堪不自在。他現在走道都繞著南陽的莊子，生怕遭遇到這個學生，更不想聽她向自己“請教”。
不過，今天這一趟他是非去不可的。在過去的二十天裏，他受處分被禁足在家，這期間雖然也沒斷過客人，但穀實和真薌他們過來主要是和他談公事，私誼隻是順帶而已，袁瀾他們就更不用說了，他們甚至都不知道他受處分的事。隻有南陽是專門來看望他的。南陽從她父皇那裏聽說他受了處分，離開大內就急急忙忙地跑來探望他，還搬出她父皇的原話讓他安心。她轉述的諸如“玉不琢不成器”之類的東元帝原話，商成並不怎麼上心，但南陽的關切之心卻不能不教他感動。所以今天才是解除處分的第一天，商成就過去拜訪她了。
時辰還早，兩家莊子又隻隔著十裏出頭的一點路程，商成也不著急，就坐在馬背上慢悠悠地順著土路向區家河的下遊走。
前兩天剛剛下過一場雨，區家河裏的河水又漲了一些，渾濁的河水有力地拍打著兩邊的泥草岸，發出刷刷的聲響。兩岸邊的田地裏，密密匝匝的小麥綠油油的一眼似乎望不到邊際。小麥早已經結穗，但一來種植不得法，二來還不到時令，所以麥籽都不怎麼飽滿，偶爾有點熱風，種得一株擠一株的麥杆也不見怎麼搖晃，隻有地邊的麥葉才會應景般地搖一搖，隨即又無精打采地垂落下去。倒是隱在行道樹上的蟬，象是收到了什麼命令，一聲長一聲短地開始歎息起來……
快走出莊子地界的時候，商成又看見了那幾個在莊上做工的胡人。
快一個月不見，幾個胡人的形象也大有改觀。首先，他們不再象過去那樣把亂得如草窩一般的頭發都披散在肩膀上，而是在頭上挽了一個髻，雖然手藝不過關，發髻挽得就象頭頂上長出一個大疙瘩，但好歹有了幾分人樣。再次，兩個早前留著一蓬大胡子的人都修剪了胡須，雖然還是不短，可至少不象過去那般長得都快拖到了膝蓋。第三，他們的臉上已經有了些血色，眼睛裏也透出點生氣，不再是一個月前那般皮包著骨頭的骷髏模樣。最後，也是最緊要的一樁，就是他們總算不再不分春夏秋冬地披著那片爛麻布口袋了，而是換上了短褂汗衫大腳褲麻草鞋，完完全全的莊稼人打扮，要是不湊近了仔細辨認的話，怕是沒有誰能知道這幾個家夥居然都是胡人。當然，這隻是從衣著打扮上來說的，隻要他們一開口說話，肯定就會露餡。哪怕他們中間官話說得最好的那個家夥，也是一口的胡腔。