巳時前後，原本晴朗的天色忽然變得陰沉起來。西北的天邊湧上來一團烏雲，張牙舞爪地彌漫著，很快就占據了大半個天穹。幾群寒鴉在天空中一圈一圈地盤旋著，偶爾呱呱地啼鳴幾聲。亂風把枯葉和草屑拖得滿地翻滾，肆無忌憚地穿行在城市的各個角落。人們急忙著收起早上剛剛晾曬出去的衣裳棉被，鑽在堂屋裏，或者立在房簷下，不安地等待著這場突如其來的大雨。
但雨就是不落下來。
鼓樓上敲響午時鍾的時候，田岫他們一行七八騎從城北的安遠門進了城。
他們這是從小洛驛回來。兩個多時辰走了四十裏路，人人臉上都帶出疲憊的神色。他們誰都沒有下馬，各自坐在鞍橋上，木著臉，掏出腰牌依次遞給把守城門的士卒驗查。士卒也是一臉的冷漠，應付公事般地接過腰牌在眼前晃一下，眼珠子都沒轉一下便遞還回去，然後揮一下手，就象攆蒼蠅一樣地讓他們過去。
進了城，沿著大街走過兩三個街坊，一行人才漸漸有了一些生氣。幾個工部的小吏紛紛對田岫說，這都午時了，即便回了衙門夥房裏也沒熱乎茶飯，不如大家先散了，等未時再去上衙也不遲。
田岫明白他們心裏想的是什麼。這一趟大家是興興頭頭地趕去小洛坊，本想著觀天儀能夠一蹴而就，不說其他，至少要落個好口采，哪知道結果是空歡喜一場，最後落個悻悻然而歸；這事放誰心裏都不舒展。她想了想，就說：“明天是休沐，幹脆，一一你們都回去好生歇息一回。這樣，我回衙門幫大家簽個到。”
這個決定立刻獲得了絕大多數人的支持和讚揚。幾個剛剛還垂頭喪氣的家夥，馬上就有了些精氣神。他們一邊說著田岫的頌揚話，一邊彼此客套告辭，轉眼間就各奔了東西。十字街口很快就隻剩下田岫和太史局的汪少卿。兩個人騎在馬上互相看了看，都不由得失笑著搖頭。
“田大人，”汪少卿說，“這時候不早不晚的……反正不急著上衙門，要不，咱們去前頭尋一家清淨酒肆小酌一杯？”
田岫大方地點了點頭。她馬上又有些疑惑地問道：“您不回去？”
汪少卿鬆開韁繩讓坐騎慢騰騰地朝前走，說：“我哪裏買得起京中的房舍？我家在恩州。現在身邊就隻有兩個幫忙的親戚。”他抿著嘴自嘲地一笑。“不怕田大人笑話，我自打魚躍龍門至今，已經是一十七載春秋。足足十七年的仕途，我就做了十七年的京官……”話到這裏，他沒有再說下去，而是嘿然一聲喟歎。
田岫能理解他的心情。京中柴米貴，很多籍貫外地的在京官員都是把家眷留在原籍，自己在京城賃屋而居。她自己就是同樣的光景。想一想，十年的宦海生涯，她又掙下了什麼？一片瓦都沒有！她不知道該怎麼安慰他，隻好岔開話題說：“汪大人家裏，還有什麼人？父母高堂……”她一下煞住嘴。她不清楚汪少卿今年多少春秋，可看他烏紗襆頭下白多黑少的鬢角，估計已經五十出頭了。這樣的歲數，再去請教他的父母，似乎很是不妥……
“他們都還健在。”汪少卿咧開嘴，高興地說，“我家裏兩位老人早先都要下地務農的，一輩子在地裏吃苦，活得筋健骨壯，這都六十五六的人了，依舊沒什麼大小毛病。夏初的時候接到我那大兒子的家書，信上說，家父現在一頓飯還要吃三大碗，招惹得我老娘親追著他罵，說他不知惜福！”