皇帝坐在龍椅上膩味了半天，終於拋開綺思雜念、收收心，開始幹點本職工作。
皇帝翻閱了許多曆史書誌，查找關於發行“紙幣”的記載。
《續資治通鑒》上說，北宋初年，在四川地區隻能流通鐵鑄錢，而鐵錢的重量比銅錢更重。某商人去四川購物，見到“市羅一匹，為錢二萬”，按照當時市場上流通的鐵錢重量計算，這二萬文鐵錢大約重120斤。二萬鐵錢能買到的物品不算多，本身的分量倒是能把攜帶的人累死。
後來，四川當地有16家富商共同發起、並印製發行了一種“交子”，並開設了“交子鋪”。當時的“交子”鋪就類似於今天的地方銀行一樣，它專門為商人保存現鈔，並從中收取一定的保管費，“交子”也好像今天銀行的支票一樣，人們拿著“交子”，既可以到“交子鋪”去兌換現鈔，也可以拿著現鈔，到“交子鋪”兌換“交子”。這也就是世界上最早的紙幣起源雛形。
最後印刷並發行紙幣的權利，被朝廷收歸國有。然而當時北宋、南宋時期，時政糜爛，朝廷腐敗，財政赤字，國庫空虛，發行紙幣的權利並沒有建立在以相應的金銀為貨幣儲備的基礎上。每一次新舊朝廷的替換，鈔法都是一變再變，隻印新鈔票，從不回收舊鈔。濫發紙幣的惡果，直接造成了紙幣迅速貶值，導致嚴重的通貨膨脹，無數窮苦百姓手中的紙幣。瞬間貶成了廢紙一堆。
元代和明朝中期時，統治階級也陸續發行了許多種版本的紙幣，都因未建立起行之有效的貨幣對應管理機製，最終結果是紙幣被徹底搞臭，黯然退出了曆史舞台。
有一種很好玩的說法是這樣的：明末最後一位崇禎皇帝，想要對付造反的李自成，但是他手中又沒有軍餉。皇帝就連夜印製了一大摞精美的紙幣，可惜卻沒人肯要。崇禎坐在廢錢堆裏愁也愁死了，跑去煤山（萬壽山）上吊。當時沒有梯子，崇禎就把無用的紙幣墊在腳底下，終於夠著了繩套。皇帝墊腳用的紙幣後來被大太監放把火燒給了崇禎，自那以後，地獄裏也流行使用冥間紙幣了。
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皇帝又研究了一會兒關於紙張的各種類型。
北宋蘇易簡寫過《紙譜》，記載了浙江人以麥、稻杆做紙漿並與一油藤配用造紙。而元代費著的《紙箋譜》和明代王宗沐的《楮書》裏也有不少相關記載。尤其是明代宋應星寫的《天工開物》第十三卷《殺青》中，關於竹紙和皮紙的介紹十分詳細。
“……在芒種前後登山砍竹，截斷五尺七長，在塘水中浸漚一百天，加工捶洗以後，脫去粗殼和青皮。再用上好石灰化汁塗漿，放在?桶中蒸煮八晝夜，歇火一日，取出竹料用清水漂洗，更用柴灰（草木灰水）漿過，再入釜上蒸煮，用灰水淋下，這樣十多天，自然臭爛。取出入臼，舂成泥麵狀，再製漿造紙。……”
肖涵專注而投入地讀書，心中不禁讚歎道：
原來那時候早就有石灰了呀，古代人實在是聰明啊。咱從現代過來的，也隻懂a3紙、a4紙，印相片的是照相紙，印畫冊的叫銅版紙……，要說起怎樣造紙？可真是七竅通了六竅啊。
皇帝正忙著分辨各種彩色的蠟箋、冷金、泥金、羅紋、泥金銀加繪、砑花紙等等……。
忽然小太監端著托盤，躡手躡腳晃進來了。